Hundretusenvis av søppelbiter kaster rommet rundt jorden. Som spenner fra frakoblede satellitter til flis maling mindre enn 1 centimeter, noen utgjør mer fare enn andre. Samlet sett blir imidlertid avfallsfeltet befolket nok til at noen forskere tror det kan holde mennesker jordbundet. Forskere jobber ut bedre måter å spore romrester og komme med potensielle løsninger på problemet. Den siste av disse ideene ville utstyre den internasjonale romstasjonen med kraftige lasere designet for å knuse søpla.
Relatert innhold
- A Forgotten Piece of Space Junk er på vei mot jorden
Problemet med romskrot har blitt anerkjent i flere år. I 1972 spådde NASA-forsker Donald Kessler at kollisjoner mellom søppelbiter i rommet kunne spiral ut av kontroll og skape mange tusen flere farer som suser rundt i bane.
En gruppe fra Riken Institute i Japan detaljerte nylig sin laserdrevne løsning i tidsskriftet Acta Astronautica . Planen deres ville utnytte kraften fra Extreme Universe Space Observatory (EUSO) super-wide-field-teleskop, allerede ombord på ISS, rapporterer Jessica Mendoza for The Christian Science Monitor . At teleskopet kunne oppdage deler av søppel og en laser som kunne monteres, kan slå dem ut av bane. Dette betyr at laseren ikke ville sprenge gamle satellitter i en prangende dusj med mindre romrester. I stedet ville pulsene skyve søppelet lavere slik at de kommer inn i jordas atmosfære og brenner opp.
EUSO-teleskopet ble opprinnelig designet for å oppdage høyenergiske kosmiske stråler som streiker ut i jordens atmosfære om natten. "Vi innså at vi kunne bruke det til en annen bruk, " sier Toshikazu Ebisuzaki, en av papirforfatterne, i en uttalelse. Skulle laserplanen bevege seg fremover, ville teleskopet gjort dobbeltarbeid. "Under skumring, takket være EUSOs brede synsfelt og kraftige optikk, kunne vi tilpasse det til det nye oppdraget å oppdage høyhastighetsrester i bane i nærheten av ISS."
Dette er ikke første gang et romfartsorgan byr på ideen om å bruke lasere for å fjerne rommel. Det forrige forslaget holdt imidlertid lasere på bakken. Andre ideer har inkludert å lage en "vegg av vann" for å fjerne plass søppel. Fremtidige satellitter kan være utstyrt med gigantiske ballonger eller solseil som ville rulle ut og dra dem ned for å brenne opp i atmosfæren så snart nyttetiden deres ble utspilt.
Det nye forslaget, hevder Riken-forskerne, vil være mer overkommelig og nøyaktig enn den bakkebaserte tilnærmingen. De planlegger å teste ideen sin ved hjelp av en mindre versjon av EUSOs teleskop og en minilaser.
Det faktum at laseren ville være montert på ISS kan hjelpe med å eliminere bekymringer for at et så kraftig verktøy kan brukes som et våpen for å ta ned andre landes satellitter. Dette var en kritikk rettet mot den forrige laseridéen, rapporterer Adam Mann for Wired.com.
I alle fall er mange forskere enige om at noen trenger å gjøre et grep snart mot romskrot. I mellomtiden, hver gang noe nytt lanseres i verdensrommet, blir mer søppel sendt i bane. Som Kessler sa til Sarah Laskow for The Boston Globe, "Selv om vi ikke legger noe annet i bane, på lang sikt, kommer alt til å kollidere med hverandre."
