I 1960 ga Columbia Pictures ut en film om NASA-rakettforsker Wernher von Braun kalt I Aim at the Stars . Komiker Mort Sahl foreslo en undertittel: Men noen ganger slo jeg London .
Fra denne historien
[×] STENGT
V-2-raketten - truende over besøkende som en Tyrannosaurus rex - representerer den mest utviklede trusselen i sin tid. (Eric Long / NASM / SI) 
Wernher von Braun ville komme for å personifisere NASAs romutforskningsprogram. (NASA / Science Faction / Corbis) 
Fotogalleri
Relatert innhold
- Nå mot plass
- Romløpet
Von Braun, født i Wirsitz, Tyskland i 1912, hadde vært interessert i den begynnende vitenskapen om rakett siden tenårene. I 1928, mens han gikk på videregående, begynte han i en organisasjon av medentusiaster kalt Verein für Raumschiffahrt (Society for Space Travel), som gjennomførte eksperimenter med rakett med flytende brensel.
Da Tyskland var i krig for andre gang i en generasjon, hadde von Braun blitt medlem av Nazi-partiet og var teknisk sjef for rakettutviklingsanlegget ved Peenemünde på Østersjøen. Der hadde han tilsyn med utformingen av V-2, det første langdistanse ballistiske missilet utviklet for krigføring.
“V” i V-2 sto for Vergeltungswaffe (hevnvåpen). Reiser 3.500 miles per time og pakket et krangel på 2200 pund, hadde missilet en rekkevidde på 200 miles. Den tyske høykommandoen håpet våpenet ville slå terror hos britene og svekke deres besluttsomhet. Men selv om den vellykkede første testflukten av raketten fant sted i oktober 1942, begynte ikke operative kampskytinger - mer enn 3000 i alt - før i september 1944, da det britiske folket allerede hadde motstått fire år med konvensjonell bombing.
England var ikke det eneste målet. "Det var faktisk flere V-2-raketter som ble avfyrt mot Belgia enn mot England, " sier Michael Neufeld, kurator for V-2 på utsikten ved National Air and Space Museum og forfatter av Von Braun: Dreamer of Space, Engineer of War . "Faktisk kom det mest destruktive angrepet da en V-2 falt på en kino i Antwerpen, og drepte 561 kinogjengere."
Air and Space Museums V-2 ble satt sammen fra deler av flere faktiske raketter. Å se opp på det er ikke ulikt å se opp på et skjelett av en Tyrannosaurus rex: hver er en ekte artefakt som representerer de mest utviklede truslene fra sine epoker.
Da krigen tok slutt i 1945, forsto von Braun at både USA og Sovjetunionen hadde et sterkt ønske om å få den kunnskapen han og hans medforskere hadde tilegnet seg i utviklingen av V-2. Von Braun og de fleste av hans Peenemünde-kolleger overga seg til det amerikanske militæret; han skulle til slutt bli direktør for NASAs Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama. Der hjalp han til med å designe Saturn V (i dette tilfellet sto V-en for det romerske tallet fem, ikke hevn), raketten som satte amerikanske astronauter mot månen.
Under krigen overførte naziregimet tusenvis av fanger til Mittelbau-Dora konsentrasjonsleir for å hjelpe til med å bygge V-2-fabrikken og montere rakettene. Minst 10.000 døde av sykdom, juling eller sult. Denne dystre kunnskapen ble forlatt fra von Braun-biografier autorisert av den amerikanske hæren og NASA. "Mediene gikk sammen, " sier Neufeld, "fordi de ikke ønsket å undergrave USAs konkurranse med Sovjetunionen." Von Braun benektet alltid noen direkte rolle i fangeovergrep og hevdet at han hadde blitt skutt hvis han hadde motsatt seg til dem han var vitne til. Men noen overlevende vitnet om hans aktive engasjement.
I mange år utelot V-2-utstillingen enhver omtale av arbeiderne som omkom. Men i 1990 skapte Neufelds kollega David DeVorkin en helt ny utstilling, inkludert fotografier og tekst, for å fortelle hele historien.
Den samlede raketten har på seg den svart-hvite malingen som ble brukt på testraketter ved Peenemünde i stedet for kamuflasjefargene som ble brukt da V-2 ble distribuert på mobile lanseringer. Museumsbetjenter på 1970-tallet ønsket å understreke rakettens plass i romutforskningens historie og de-understreke sin rolle som nazistvåpen.
Neufeld sier at i motsetning til folketro, var V-2 mer effektiv psykologisk - ingen hørte dem komme - enn fysisk. "Fordi veiledningssystemet ikke var nøyaktig, falt mange [raketter] i sjøen eller på det åpne landskapet. Til slutt døde flere mennesker som bygde V-2-rakettene enn de ble drept av dem."
For alle sine politiske kompleksiteter er V-2 fortsatt historisk, sier Neufeld, "fordi selv om det var en nesten total fiasko som militærvåpen, representerer den begynnelsen på romutforskning og daggryet til det interkontinentale ballistiske missilet."
Owen Edwards er frilansskribent og forfatter av boken Elegant Solutions .
