I 1925, da Yale University-paleontolog George Wieland publiserte en artikkel med tittelen “Dinosaur Extinction”, var det ingen som visste hvorfor de store arkosaurene hadde forsvunnet. At dinosaurenes utryddelse til og med var verdt å forklare, var en ny idé. Fra den gang dinosaurer opprinnelig ble beskrevet på begynnelsen av 1800-tallet gjennom begynnelsen av det 20., syntes deres eksistens og forsvinning rett og slett å være en del av en storslått progresjon av livet som ikke krevde noen spesiell oppmerksomhet eller forklaring. Selv da paleontologer begynte å pusle rundt hvorfor dinosaurene forsvant, trodde mange at dinosaurene uunngåelig var dømt av rare, interne vekstfaktorer som gjorde dem så store, dumme og utsmykkede at de umulig kunne tilpasse seg en verden i endring.
Men Wieland tok et litt annet syn. Mens hans artikkel var mer mening enn vitenskap - det ble ikke målt noe, kvantifisert eller testet i artikkelen - mente Wieland at han kanskje hadde identifisert noen av de "usynlige påvirkningene" som utløste dinosaurenes bortgang. Eggspisere var av største bekymring.
Wieland var ikke den første som antydet at ødeleggelsen av dinosauregg førte til gruppens utryddelse. Som påpekt av Wieland selv, hadde paleontologene Charles Immanuel Forsyth Major og Edward Drinker Cope tidligere spekulert i at små pattedyr kan ha angrepet dinosaur-reir så ofte at Triceratops og dens mesozoiske slekter ikke var i stand til å reprodusere vellykket. Denne hypotesen virket plausibel generelt, men Wieland var uenig i at pattedyr var de viktigste skyldige. Små mesozoiske pattedyr virket for svake til å bryte åpne tøffe dinosauregg, og de mest glupske moderne reirtyvene syntes å være de krypdyrene som var i stand til å svelge egg hele. "De potente materne på dinosauregg og unger må søkes blant dinosaurierne selv, " sa Wieland, "og perchance, blant de tidligste varanider og boids."
Wieland mente at eggspising må ha vært florende i dinosaurenes alder. Faktisk trodde han at et kosthold med egg til og med har ført til utviklingen av noen av de største av alle rovdinosaurier. Tatt i betraktning den gigantiske Tyrannosaurus, skrev Wieland, “Hva mer sannsynlig enn de umiddelbare forfedrene til denne dinosauren fikk sin første impuls mot gigantisme på en diett med sauropodegg, og at bortsett fra varanidene, var theropod-dinosauriene de store eggspiserne av hele tiden? ”Den grusomme ironien med denne ideen var at de enorme rovdynosaurene også reproduserte seg ved å legge egg, og Wieland anså det som” ganske usynlig ”at reirene deres på sin side ville blitt angrepet av mindre monitor-øgler og slanger.
Dinosaurer var ikke helt forsvarsløse mot slike angrep. Selv om dinosaurer ofte ble trodd på 1920-tallet for å være reptiler som skriver store, spekulerte Wieland at dinosaurer ville gitt litt foreldreomsorg, var sannsynligvis mer aktive enn levende øgler og krokodiller, og blant de eggespisende variantene, kan det til og med ha oppsøkt ubeskyttede reir i koordinerte “hopetall”. “Med slike aktive og kraftige dyr i jungelen, ” skrev Wieland, “var livet variert og sanguinarisk, det være seg innenfor vitenskapelig verdighet å si det.” Dessverre kunne en aktiv og variert tilværelse ikke redde dinosaurene. Både økologiske faktorer og dinosaures antatte manglende evne til å endre dem forseglet dinosaurenes skjebne, konkluderte Wieland; det store tapet av egg og dinosaurenes "rasiale senilitet" førte til slutt gruppen til utryddelse.
Da Wieland skrev papiret sitt, kunne han bare spekulere i predasjon på dinosauregg og babyer. I tiårene siden har paleontologer imidlertid vist sjeldne fossile bevis på at små rovdyr virkelig snappet opp unge dinosaurer i forskjellige utviklingsstadier. I 2010 kunngjorde paleontologer funnet av Sanajeh, en slang av kritt som kan ha matet på eggene fra sauropod dinosaurer. Flere år før det fant et annet team av paleontologer flere baby- Psittacosaurus- skjeletter i det fossiliserte mageinnholdet i det opossum store pattedyret Repenomamus, og i et papir fra 1994 antydet paleontolog James Kirkland at små krokodyliformer som det slanke Fruitachampsa også kan ha kastet seg opp egg og små dinosaurer siden beinene deres noen ganger finnes i forbindelse med dinosauren reir.
Til tross for disse nylige funn og hypoteser, er det imidlertid ingen som helst indikasjon på at dinosaurer ble drevet til utryddelse av eggespisere, krypdyr eller på annen måte. Kanskje et slikt syn var holdbart når bare noen få dinosaur-slekter var kjent og vi forsto veldig lite om deres økologi, men ikke nå. Vi har en sterkt revidert forståelse av hva som skjedde på slutten av krittiden - en masseutryddelse som utslettet ikke bare dinosaurene, men et stort liv i liv og former på land og sjø. Det er ingen antydning om et løp på dinosauregg i fossilprotokollen, og de forskjellige typene antatte eggedyrdyr levde ved siden av dinosaurier i millioner av år uten å drepe matforsyningen med eggleggingen. Dinosauregg var absolutt en næringsrik ressurs som utvilsomt ble utnyttet av rovdyr og omnivorer, men slike depredasjoner var ikke nøklene til utryddelse av dinosaurer.
referanser:
Wieland, G. 1925. Dinosaur Extinction. Amerikansk naturforsker . 59 (665): 557-565
