Pezosiren, moderne sjøkyres landvandrende jamaicanske stamfar. Foto: thesupermat
Relatert innhold
- “Mermaid Ivory” vekker kontrovers om hvordan utdøde arter blir studert
- 14 morsomme fakta om manater
Sjøkyr, også kjent som manater, var ikke alltid de milde kjempene i havet i Florida som de er i dag. Faktisk gikk de en gang på land. Deres 48 millioner år gamle stamfar, Pezosiren, løp over hele forhistorisk Jamaica og lignet ved en første øyeblikk en flodhest. Men sjøkyr deler også aner med elefanter, som først dukket opp i Afrika for rundt 66 millioner år siden. Paleontologer har imidlertid alltid tegnet en blank på den evolusjonære koblingen mellom manatens afrikanske og jamaicanske slektninger - frem til nå. Forskere som graver rundt i Tunisia fant et ferdighetsfragment som fyller den manglende puslespillet. National Geographic fortsetter:
Det kan ikke virke som mye å gå på, men de kompliserte, kompliserte trekkene i dette ene beinet tillot Benoit og coauthors å bekrefte at det tilhørte en sirene snarere enn en tidlig elefant eller hyrax. Forskerne har klokelig unngått å navngi dyret på grunnlag av så begrenset materiale. De kaller ganske enkelt pattedyret Chambi sjøku.
Det faktum at pattedyret bodde i Afrika, bekrefter det zoologer og paleontologer mistenkte basert på genetikk og anatomiske egenskaper som ble delt med elefanter og andre paenungulater.
Benet er omtrent 50 millioner år gammelt. Forskerne antar at dyret det en gang tilhørte lignet på Pezosiren mer enn den moderne sjøkua, selv om beinet også antyder at Chambi-manaten tilbrakte mye tid i vannet siden det indre øret likner på hval.
Fossilet kan imidlertid reise flere spørsmål enn å gi svar. Som, hvis Chambi-manaten og den jamaicanske er omtrent på samme alder, når skjedde spredningsbegivenheten som først skilte disse dyrene? Hvordan kom legkjønne sjøkyr først vei over Atlanterhavet? I mangel av andre bein, hvordan så Chambi-manaten ut? Som NatGeo skriver, setter paleontologer sakte sammen konturen av hvordan sjøkyr utviklet seg, bein for bein.
Mer fra Smithsonian.com:
Kjære Florida: Slutt å rote med paringsmanater
Raseri over en mild kjempe
