Bathynomus, som er en fotlange ringetone for en trelus, er en skårende krepsdyr med sylskarpe mandibler og øyne som fanger lyset som en katt. For noen år siden ble arten kort tid en Internett-sensasjon da teknikeren til en fjernstyrt ubåt la ut fotografier på nettet av ett eksemplar. Først ble kritikeren avskjediget som en aprilfols vits. Senere ble det dekret som en "monster bug" og "en styggedom av havene."
Men nå blant marinbiologer, som ellers er ganske glad i den ulovlige isopoden, tjener Bathynomus et rykte som en høyteknologisk saboteur.
Dens ofre var en gruppe forskere og studenter som studerte dyphavshaier på Bahamas 'stort sett uutforskede Exuma Sound i vår. De satte i bruk et dyrt, langt rød-kamerasystem kalt Medusa, som hviler på havbunnen og samler store opptak av unnvikende dyr som seks-gjellhaier, skjeggfisk og dyphavs hummer.
Men da de lastet ned den siste videoen til en bærbar PC, innså Edd og Annabelle Brooks - en del av Shark Research and Conservation Programme på Bahamas 'Cape Eleuthera Institute - at opptakene deres hadde blitt kuttet kort. De endelige bildene viste fire kubanske hunder som glir over skjermen, en sjelden beskrevet bålfisk som hang og så - ingenting. Det så ut til at Medusas strømkabel på en eller annen måte hadde svimlet.
Det første kabelangrepet. Foto av Edd Brooks.
Undersøkelsen av kabelen, merket Edd Brooks det som så ut til å være små knebber i gummibelegget. Da husket han med et synkende hjerte at kameraet også den dagen hadde tatt bilder av flere betydelige Bathynomus som lurte i nærheten. Han konfererte med kameraets ingeniør: Kan krepsdyret ha gnagd i strømforsyningen?
"Det er ingenting annet med mandibler som er skarpe, " sier Brooks. "Det var et tilsynelatende Bathynomus- angrep."
Edith Widder, en av Medusas oppfinnere og som hadde lånt ut kameraet til etterforskningen, ble fascinert av å høre om den avkortede kabels skjebne. "Dette er ikke en av farene ved utforskning av dyphavet som noen advarer deg om, " sier Widder, leder for Ocean Research & Conservation Association i Fort Pierce, Florida. Kanskje er Bathynomus tiltrukket av den elektriske strømmen i kabelen, sier hun.
Det andre kabelangrepet. Foto av Lee Frey.
Eller kanskje det bare liker å spise gummi.
Etter at kabelen ble skiftet ut, fortsatte hai-teamet å samle flere arresterende opptak… .til det vil si at skjermen deres ble mørk igjen. Bathynomus hadde slått en gang til. De kalte det sluttet like etterpå, og Widder monterer nå en ny kabel med plastspoler for å beskytte mot fremtidige krepsdyrangrep.
Forskerne vil ikke ha noe nag. Selv om Bathynomus ligner veldig godt på “det som spretter ut av damens bryst i Alien, ” sier Brooks, er det en viktig havfanger som renser opp hvalkroppene og alt annet som kommer til å hvile på bunnen. (Det kneble mønsteret minner noen ganger Widder om å "spise mais på kolven;" se på dem bli med på denne tidsforfallene som gir vanvidd.) Men hvis forskerne noen gang ønsket hevn, er det tilgjengelige veier: kokt og servert med ris, Bathynomus anses tilsynelatende velsmakende i Taiwan.
