Når de rekrutterer et forskerteam, ville noen forskere gjøre det bra å inkludere noen få seler. I løpet av de siste ti årene er rundt 350 av disse spekkpattedyrene - for det meste elefantsel, men også Weddell og crabeater-seler - utstyrt som datainnsamlingshjelpere i Sørishavet. Disse dyrenes rolle i å produsere kvalitetsforskning er heller ikke bagatellmessige. I følge ny forskning som er publisert i Geophysical Research Letters, melder data om segl i en havmodell et betydelig mer nøyaktig bilde av lokalmiljøet enn å stole på informasjon fra bøye-avledet.
Relatert innhold
- Hvordan datainnsamlingsforsegling hjelper forskere med å måle det smeltende antarktis
- Baby Weddell seler har de mest voksenlignende hjerne i dyreriket
I løpet av det siste tiåret har en liten hær av sensorutstyrte tetninger produsert mer enn 150 000 miljøprofiler. Spesialutstyr som sitter som en liten festhatt oppå dyrenes hoder, samler informasjon om dybde, temperatur, ledningsevne og saltholdighet i vannet. Instrumentene limes på tetningens hoder ved bruk av epoksy; enten blir de gjenfunnet neste år, eller så faller de av naturlig når dyrene fjøler om høsten. Hvis du lurer på, peker ingen bevis på at disse instrumentene skader dyrene på noen måte.
Opprinnelig ble disse sensorene oppfunnet for å få innsikt i selgesmeding og atferdsmønstre. Da klima- og oseanografiforskere fikk tak i den nye utviklingen, skjønte de imidlertid at metoden også kan være et verdifullt verktøy i sitt eget arbeid og entusiastisk meldte seg på egne segeldata. Et sel-delingsprogram kalt "Marine Mammals Exploring the Oceans Pole to Pole" ble laget for å lette gjensidig samarbeid, og forfatterne av denne nye artikkelen publiserte nettopp de kalibrerte dataene som ble samlet inn fra 2004 til 2010 i programmets felles database.
Så hva gjør seler så spesielle og uunnværlige for forskning? Å studere havisen og havstrømmene rundt Antarktis gir uvurderlig innsikt i klimaendringer, men disse eksperimentene er vanskelige å trekke av på grunn av den nesten utilgjengelige naturen til noen av disse studiestedene.
"Tilstedeværelsen av havis, fjernhet og hardhet i klimaet gjør det vanskelig å observere disse oseaniske endringene, " sier Fabien Roquet, forsker ved institutt for meteorologi ved Stockholms universitet og hovedforfatter av papiret. "Selvedledede data fyller effektivt dramatiske observasjonshull i flere regioner i Sørishavet, spesielt på dårlig samplede isdekket steder."
For å bekrefte viktigheten av data som ble samlet inn forseglet, gjennomførte Roquet og kollegene to sirkulasjonseksperimenter i Sørishavet. I den ene stolte de bare på et nettverk av flottører for å samle sin oceaniske informasjon i løpet av halvannet år, men i den andre la de forseglede data til flytdataene. Selene, de fant, styrket ikke bare datasettets detaljnivå, men endret også betydelig modellen, inkludert endring av representasjonen av havis og havstrømmer. For å sikre at resultatene deres virkelig korrelerte med virkeligheten i stedet for å gjenspeile en underlig selverden, sammenlignet de modellene med satellittdata som viser haviskonsentrasjoner. Selemodellen, bekreftet de, gjenspeilet faktisk bedre virkeligheten enn bøyene alene.
Mens studien understreker påliteligheten og viktigheten av instrumentbærende tetninger, sier Roquet at det trengs mye mer arbeid de kommende årene i en fortsatt innsats for å bedre forstå og overvåke klimaendringene. Seler vil uten tvil spille en rolle i det arbeidet.
"Instrumenterte seler representerer den mest lovende teknologien for å fylle observasjonshullene i Sørishavet, så vi håper at denne studien kan fremme en bredere bruk av sel-avledede data i oseanografiske og klima [forskning] samfunn, " sier Roquet. Videre håper han studien "kan gi sterke argumenter for å opprettholde og videreutvikle denne bemerkelsesverdige teknologien de kommende årene."
