https://frosthead.com

Hemmeligheten bak dyrking av verdens største gresskar

De klumpete, bleke gresskarene venter i kø for innveiingen deres, som ligger på avløpsballongene på pallene. Men for å bli en verdensmester i tungvekt, ser ikke egentlig noe ut. Når det gjelder denne konkurransen, har flere tiår med intens, selektiv avl forvist petite, perfekt ovoide og strålende oransje frukter med fokus på en eksklusiv egenskap: massiv størrelse.

Relatert innhold

  • Våt vær forårsaker mangel på gresskar (og kake)
  • Dette renessansemaleriet av frukt inneholder en moderne vitenskapsleksjon

Hvert år laster et internasjonalt samfunn av gigantiske gresskarbønder dyreholdige kalebasser på trailere, og fører dem til lokale messer og veier inn for å få en sjanse til tittelen.

Størrelsen på disse gresskarene er utenkelig stor for meg - jeg kan knapt dyrke tomater uten å få hjerteskjærende tårer gjennom deres delikate kjøtt, og innvendige drypper til bakken. Så jeg dro til forskere og konkurrerende gresskaravlere for å stille dette brennende spørsmålet: Hvordan lager du et monster gresskar?

Den nåværende verdensrekorden er holdt av Beni Meier, en sveitsisk regnskapsfører om dagen, som vokste et gresskar som veier inn 2 237, 7 pund, omtrent like mye som en liten bil. Men det er sannsynlig at han ikke vil inneha den tittelen lenge. Disse gigantene har vokst i masse med store sprang hvert år, og det er ingen tegn til at de bremser opp.

"Vekten fortsetter å øke ... 1000 pund var målet for 15 år siden, og alle trodde det var uhørt, " sier Woody Lancaster, en konkurrerende gresskardyrker og såkalt heavy hitter, eller noen som konsekvent kverner ut monstre. Hans 1 954 pund rangerte som nummer 14 i verden i år.

I følge Lancaster og andre dyrkere er det noen få grunnleggende leietakere for å dyrke gigantiske gresskar: Hold dem på perfekt temperatur, gi dem kontinuerlig mat og vann, beskytt deres delikate skinn mot å tørke og sprekke og dekk dem om natten for varme. Konkurransedyktige dyrkere beskjærer også gresskarplantene sine kjærlig og reduserer frukten til noen få dyrebare perler. Men fremfor alt må du starte med en mesterfrø.

George Hamilton, spesialist i frukt og grønnsaker ved universitetet i New Hampshire, rangerer den relative viktigheten av en dyrkeres sjekkliste noe som dette: “Nummer én er genetikk, nummer to er genetikk, nummer tre er genetikk. Og så nummer fire har du sol, varme, gjødsel og vann, sier han.

I disse dager kan nesten hvert prisvinnende gresskar spore sine røtter tilbake til Howard Dills Atlantic Giant. Dill brukte 30 forsiktige år på å dyrke dyrene sine fra Mammoth gresskarvarianter, som er forankret i squash-arten Cucurbita maxima .

I 1981 scoret Dill verdensrekord med et dyr på 493, 5 pund, og trampet den forrige rekorden på 460 pund. Han patenterte frøene, og en internasjonal vekstgruppe fortsatte selektivt å avle dem opp for større gresskar.

I underkant av 35 år senere har vektrekorden for gresskar mer enn firedoblet seg.

"I utgangspunktet er det som hesteveddeløp. Vi avler store gresskar til store gresskar hvert år for å lage større gresskar, " sier Ron Wallace, en annen tung hitter som innehar flere voksende titler. I forrige uke brøt Wallace den nordamerikanske vektrekorden med sin 2.230 kilos behemoth.

Ron Wallace poserer med sitt rekordstillende monster på 2230 pund. Han har nå rekorden for tyngste gresskar i Nord-Amerika. Ron Wallace poserer med sitt rekordstillende monster på 2230 pund. Han har nå rekorden for tyngste gresskar i Nord-Amerika. (Med tillatelse av Ron Wallace)

Så hvorfor kan disse monstrene vokse seg så store? Atlantic Giant-gresskar kan pakke på nærmere 50 pund om dagen i høysesongen, sier plantefysiolog Jessica Savage ved Arnold Arboretum ved Harvard University. Selv om et gresskar er omtrent 90 prosent vann, er det fremdeles mye sukker som strømmer inn i anleggets bulk.

Merkelig nok er ikke kjempeplantene flinkere til å produsere sukker enn søskenbarnene deres i vanlig størrelse, forklarer Savage. De er bare flinkere til å flytte det rundt.

For å ta deg tilbake til videregående biologi har planter to typer vev som jobber for å få mat og vann som strømmer gjennom dem: xylem og floem. Xylem transporterer vann inn i plantene, og floemet er ansvarlig for sukkerbevegelsen. Mens alle gresskar enkelt flytter store mengder vann, fant Savage at gigantiske gresskar har større størrelse floem.

Dyrkere har også utnyttet kraften til mykorrhizal sopp, som lykkelig koloniserer plantens røtter og hjelper vann og næringsstoffer som strømmer inn i planten i bytte mot karbohydrater, forklarer Wallace, som opprinnelig introduserte soppen til ekstreme gartnere. Med økende etterspørsel etter sine spesielle soppholdige eliksirer, begynte Wallace å selge blandingene denne siste februar, og virksomheten blomstrer.

Så er det en biologisk faktor som til slutt vil begrense størrelsen?

Ikke egentlig. Disse monstrene er så flinke til å flytte sukker, at gitt de rette forholdene, er det ikke noe gjenskinn som begrenser deres vekst, sier Savage. "Det virker som om alt i planten bare økte med fruktstørrelsen."

En annen dyrker, Matt DeBacco, antyder at grensen kan være i cellene. Planter blir store i to trinn. Først deler de og multipliserer cellene sine, deretter begynner cellene å utvide seg. Hver enkelt celle kan utvide seg opptil tusen ganger sin opprinnelige størrelse, så hvis gresskaret har flere celler til å begynne med, kan den utvide seg mye raskere i sen sesong, når veksten ofte blir treg, forklarer DeBacco.

DeBacco, kalt "gal vitenskapsmann Matt" av lokalsamfunnet, er for tiden i gang med et brygg av hormoner og aminosyrer for å forlenge den første perioden med cellevekst. Allerede har metoden hans produsert kalebasser beregnet til å veie over 2000 kilo, og han tror det fortsatt kan være rom for litt tipping.

"Jeg tror det er det siste vi prøver før vi faktisk sekvenserer dem og endrer G-er, A-er, T-er og C-er, " sier DeBacco og viser til de kjemiske baseparene som utgjør DNA.

Til slutt kan grensen komme til fysikk. Gigantiske gresskar synker allerede under sin egen vekt, og utvikler hjerteskjærende sprekker hvis de vokser for raskt eller ujevnt. Men sagging kan faktisk være en av nøklene til fortsatt vekst, ifølge forsket publisert i International Journal of Non-Linear Mechanics .

Hovedforfatter David Hu og teamet hans brukte laster for å teste hvor mye kraft noen skjebnesvangre gresskar tålte. De oppdaget at runde gresskar kunne utfylle mye. Basert på disse testene estimerte de at et perfekt uniformt gresskar kunne vokse opp til hele 20.000 pund. Etter hvert som gresskarene flater, blir ting mer komplisert, men utflating synes å hjelpe gourdene å holde opp den enorme bulk uten å sprekke.

Så selv om vi kanskje ikke noen gang har gresskar store nok til å tjene som vogner, har vi allerede noen store nok til båtturer, og kanskje vil de utvide seg horisontalt. De ekstreme gartnerne må bare fortsette å vokse sine massive kalebasser for å finne ut av det.

To personer hjelper til med å lede et monster squash på en skala under europamesterskapet i 2013 i Ludwigsburg, Tyskland, (© Daniel Bockwoldt / dpa / Corbis) Tilskuere samles rundt de gigantiske gresskarene som vises på et av de største innendørs landbruksmesser i verden i Toronto, Canada. (© Zou Zheng / Xinhua Press / Corbis) Gresskardyrker Oliver Langheim poserer med sitt portly gresskar. Et lite Baby-Boo-gresskar sitter på toppen, og ser enda tynnere ut sammenlignet med Atlantic Giant. (© Patrick Pleul / dpa / Corbis) Hvis du for øyeblikket spør hva du gjør med et slikt gigantisk gresskar, er her ett alternativ: hul det ut i en båt. Dette bildet er fra gresskarregattaen i 2014 i Ludwigsburg, Tyskland. (© SEBASTIAN KAHNERT / epa / Corbis) Gresskarene krever en spesiell rigging av stropper for å sikre deres sikkerhet under bevegelse fra åkrene til skalaen, som avbildet her ved årets mesterskap for gresskardyrking i Boerssum, Tyskland. (© Peter Steffen / dpa / Corbis) Den sveitsiske gartneren Beni Meier, poserer ved siden av sin verdsatte kalebass. Dette gresskaret har for tiden verdensrekorden på 2323, 7 pund. (© Thomas Kienzle / dpa / Corbis) Gjennom årene med selektiv avl har mange av Atlantic Giants mistet sin strålende oransje glød. Men det henger fortsatt fast i noen belastninger, som den som er avbildet her med hobbygartner Silvia Manteuffel. (© PATRICK PLEUL / epa / Corbis)
Hemmeligheten bak dyrking av verdens største gresskar