Vi ønsker alle å leve lenge og blomstre, og i dyreriket kommer nakne føflekkerotter til å nå det målet. De underjordiske afrikanske gnagere er kjent for å være så visuelt frastøtende at de er nesten søte - knuste rør med rosa kjøtt, kronet med to massivt utstående tenner. Men de er også kjent for sin lang levetid i forhold til størrelsen. Hos fugler og pattedyr lever større dyr vanligvis lenger enn små, med selv de lengstlevende musene ikke har gjort det de siste tre årene. Bucking denne trenden, kan den 3- til 4-tommers lange nakne føflekkerottet leve opp til 30 år, og dyrene opprettholder vanligvis helsen helt til slutten.
Relatert innhold
- Røde celler med blinde føflekker roter seg selv før de kan bli kreftsyke
Kilden til nakne føflekker av ungdyrrotter har vært gjenstand for mye vitenskapelig undersøkelse. Hvis vi kan oppdage deres hemmelighet, kan vi kanskje bruke den verdifulle informasjonen på å utvikle medisiner eller terapier som forlenger varigheten og kvaliteten på våre egne levetider. For et par år siden analyserte forskere biologi med nakne føflekkerotter og oppdaget at dyrene har en overflod av spesialiserte proteiner i vevet som hjelper dem med å forhindre kreft. Andre arbeider fant ut at gnagere motstår aldringens ødeleggelser fordi genene deres er veldig forsiktige med å lage nye proteiner.
Men hvordan og hvorfor utviklet føfleisrotter disse ekstraordinære egenskapene? I fjor avslørte en analyse av levetiden og kjennetegnene til 1400 pattedyr- og fuglearter at de som tilbringer livet under jorden - en veldig god måte å unngå rovdyr - også er de som har lengst levetid.
Nå har Scott Williams og Milena Shattuck ved New York University identifisert et nytt stykke av puslespillet. De mener at den nakne føflekkerottens eksepsjonelle sosiale og samarbeidsvillige livsstil bidrar til dens levetid. Williams og Shattuck presenterer dette argumentet i dag i Proceedings of the Royal Society B: Biologics Sciences .
Den nakne føflekkerottens kooperative sosiale system ligner mest på sosiale insekter som maur og termitter. Flere generasjoner med nakne føflekkerotter lever livet i intrikate sammenkoblede underjordiske tunneler, og spesifikke jobber blir fordelt på medlemmene i samfunnet. Nakne føflekkerotter utpeker en dronning som utelukkende bruker tiden sin i et spesielt kammer som føder mer nakne føflekkerotter og ammunger. Bare noen få menn kan avle med henne, mens ikke-avlsubjekter gir henne både beskyttelse og næring.
Nakne føflekkerotter har utviklet seg til å leve livet ut under jorden, utenfor rekkevidden for mange rovdyr. (Foto: Frans Lanting / Corbis) For å finne ut hvordan disse livsstilsvalgene kan påvirke levetiden på naken føflekkerott, samlet Williams og Shattuck data om levetid, kroppsstørrelse og sosiale egenskaper hos 440 pattedyr som tilbringer mesteparten av tiden sin enten under eller på bakken. Deretter analyserte de disse dataene for å se hvor viktig en rolle hver faktor spilte for å bestemme levetiden.
Resultatene bekreftet at kroppsmasse er den sikreste prediktoren for levetid, med mindre dyr som har kortere liv. Som i det forrige arbeidet fikk dyr som lever under jorden en levetidsbonus. Og som teamet mistenkte, de som bodde i sterkt samarbeidende samfunn - inkludert de nakne føflekkerotter - likte enda lengre liv. For å støtte dette funnet, oppdaget teamet at nakne føflekker rotte nærmeste slektninger - som inkluderer både ensomme arter og kooperative sosialiteter - følger den samme trenden, med reglene som lever kortest liv.
Basert på disse funnene, har mennesker allerede benyttet seg av en av de nakne føflekkerottens hemmeligheter til langsiktig suksess, sier teamet. Mennesker lever også generelt i flergenerasjonssamfunn, har reproduktiv arbeidsdeling og er kablet for å hjelpe hverandre. Selv om vi ikke har bestemt oss for å jage ned i underjordiske byer, har mennesker tenkt ut alle slags andre defensive strategier for å unngå å møte en for tidlig slutt. Med andre ord, til tross for at vi ikke finner ut en måte å etterligne de nakne føflekkrottenes omhyggelige måte å syntetisere proteiner på, ser det ut til at vi allerede følger modellene for beste praksis for å holde oss i live.
