Fryktfremmende eller fryktinngytende? For mer fantastiske bilder av edderkopper, sjekk ut lysbildeserien Save a Spider Day. Foto av Thomas Vignaud
Hvis du er redd for edderkopper, er du i godt selskap - i hvert fall ifølge Wikipedia-siden om arachnophobia, som viser Justin Timberlake, Kim Kardashian og Jessica Simpson som deler plagene. Så stjernespekket som frykten kan være, er den imidlertid ikke særlig begrunnet.
For eksempel har en av de mest beryktede edderkoppene, den brune eneboer, tjent et forferdelig og overdimensjonert rykte for sin angivelig dødelige bit. Leger klandrer ofte arten for edderkoppbitt, selv i stater der den brune enslige ikke er til stede. Forskere som Rick Vetter fra University of California, Riverside jobber utrettelig for å tømme den brune eneboerens navn og slåss mot "mediedrevet hyperbole og feilaktig, angstfylt offentlig hørsel."
Den brune enslige har få allierte i sin kamp for å fjerne navnet sitt. Foto av Br-recluse-guy, med tillatelse fra Wikimedia
Vitter beskriver seg selv som, ”en veldig flyktig arachnologist som er blodig lei av alle som hevder at hvert eneste lite merke på kroppen er et resultat av en brun eneboerbit og som med en religiøs iver tror at brune recluses er en del av California edderkoppfauna til tross det utrolig overveldende beviset for det motsatte. ”
Selv der arten er til stede, sier Dan Babbit, insektvakt ved Naturhistoriske museet Dan Babbitt, "De biter ikke ofte folk - de er resluser, de har en tendens til å gjemme seg."
Når han vokste opp med naturen, sier Babbitt at han aldri var redd for edderkopper, men at han definitivt ikke var veldig glad i dem da han begynte å jobbe med dem på museet i 1998. Etter å ha tilbrakt tid med dem, har han skjønt å sette pris på deres unike egenskaper og til og med artspersonligheter, noe han tror alle mennesker kan gjøre og som National Save a Spider Day, som arrangeres hver 14. mars, er med på å oppmuntre også.
På en gitt dag viser museet ni forskjellige edderkopper, mens de resterende 40 hviler på laboratoriet hvor de kan grave og gjemme seg og gjøre alle tingene de kanskje ikke når de er på visning.
For en følelse av skala, en Goliat fugleater tarantula av en dollar regning og linjal. Foto av Flickr-bruker Snakecollector, med tillatelse fra Wikimedia.
Pinktoe tarantelen kan klatre, svømme og til og med fly, slags. Foto av Ron Taylor, takket være Burke Museum
Oftere enn ikke kommer besøkende som søker den mye ondartede, eneboer og den svarte enken, sier Babbitt. Så får de øye på publikumets behageligheter, den Goliat-fuglespisende tarantelen, hvis kropp kan fylle håndflaten din, og hvis ben kan strekke seg opptil 12 centimeter over. Arten fikk navnet fra en viktoriansk oppdager som var vitne til en som spiste en kolibri i regnskogene i Sør-Amerika.
Babbitt's personlige favoritt er pinktoe tarantula, en søramerikansk edderkopp med rosa-tippede ben som gir inntrykk av nymalte negler. Fordi pinktoe edderkoppen kommer fra regnskogen, er det en av få tarantler som kan klatre i trær, overleve fall og til og med svømme. Hvor andre tarantler ble drept med bare noen få meter, kan disse edderkoppene i det minste fallskjermhopp ned fra tretoppene.
Bortsett fra deres skjulte talenter, gir edderkopper også mennesker fordeler på noen overraskende måter. Giftet deres har blitt brukt i forskning for nye medisiner, deres supersterke nett (unse per ounce sterkere enn stål) hjelper designere med å drømme opp ny industristeknologi, og de har til og med inspirert kunstverk og klesprodukter.
Det er til og med nye edderkopper som fortsatt blir oppdaget, som da spelunkere fant en tidligere ukjent familie siden kalt Trogloraptor, eller hule ranere, i det sørlige Oregon. Taksonomi og edderkoppekspert samt assisterende direktør for naturvitenskap ved Natural History Museum John Coddington fortalte Associated Press at funnet var unikt: “Å vandre ut i skogen og finne et eksempel på en eldgamle avstamning som ingen noen gang har sett før er spesiell."
Vi er fremdeles langt fra å kvitte oss med arachnophobia, men Babbitt mener vi forbedrer "Jeg tror det er en sjanse for edderkopper, men det er en tøff, det er en stor frykt folk har." Han sier hver gang en ny gruppe med Besøkende folkemengder rundt tarantula-buret for en av de tre ganger daglige fôringene som holdes tirsdag til søndag i museets insektdyrpark, de kommer bort med en ny takknemlighet for skapningen og dens pårørende.
"De er fremdeles ikke de største fans av tarantler, men i det minste begynner de å stille spørsmål om dem, og de vil ikke umiddelbart slå dem eller løpe fra dem."
Og for mer moro med edderkopper:
Ta en titt på en lysbildefremvisning av iøynefallende edderkopper fra hele kloden.
Se hvordan en fotograf låser øynene (alle sammen) med edderkopper.
Sjekk ut en 3D-gjengivelse av en edderkopp som levde for 300 millioner år siden.
Finn ut hvorfor urbanisering kan være i stedet for edderkopper.
