Denne artikkelen er fra Hakai Magazine, en online publikasjon om vitenskap og samfunn i kystøkosystemer. Les flere historier som dette på hakaimagazine.com.
For fiskere i Malaysia er å fange en sjøhest som å få en kontantbonus. De kan selge en av disse bittesmå, rare utseende fiskene på kaien i bytte for omtrent nok kontanter til å kjøpe en pakke sigaretter.
Det er ikke fullt så lukrativt som å trekke inn en prisfisk tunfisk, men en sjøhest er verdt nok til at fiskere kan huske hver gang de fanget en - noe som hjalp University of California, Santa Barbara, forsker Julia Lawson å oppdage at millioner flere sjøhester kan fanges årlig enn gjøre det til offisielle rapporter.
Fiskere over hele verden solgte et årlig gjennomsnitt på 5, 7 millioner sjøhester fra 2004 til 2011, i henhold til Convention on the International Trade of Endangered Species. Data fra offentlige etater, undersøkelser og feltintervjuer med fiskere som ble gjennomført i 22 land mellom 1989 og 2013, avslørte for Lawson og hennes kolleger at den årlige bifangsten av sjøhester sannsynligvis er nærmere 37 millioner — mer enn en seks ganger økning, som står for sjøhester som kastes eller selges i innenlandske bransjer (som CITES ikke registrerer). Etterspørselen etter sjøhest er knyttet til dens popularitet innen tradisjonell medisin for å behandle virilitetsproblemer.
"Det som slo oss er at folk sa til oss: 'Jeg fanger en [sjøhest] om dagen; hva betyr det? ', sier Lawson. "Men når du tenker på omfanget av fiskeriene, trekker de ut et enormt antall."
Hva dette betyr for sjøhester er alvorlig. Begrensninger i deres handel er allerede ofte ignorert, og anekdotiske bevis tyder på at folketallet synker. Likevel mener Lawson at den største takeawayen er hva den frodige bifangsten av sjøhesten sannsynligvis betyr for andre små fisker.
Sjøhester er en karismatisk og lett identifiserbar art, og er mer sannsynlig å stikke seg ut i fiskernes sinn. Hvis den utilsiktede bifangsten av sjøhester kan skalere opptil titalls millioner hvert år, er det sannsynligvis det samme for andre små, men mindre minneverdige, fiskearter som tidvis dukker opp i garn.
"De fleste små fisk ser bare ut som en grå fisk, så de smelter sammen i fiskernes sinn, " sier Lawson. "Seahorses er potensielt symbolsk for en hel haug med brun og sølv fisk ingen virkelig legger merke til."
Lawson vil deretter undersøke hvordan man reduserer bifangst av små fisk i utviklingsland gjennom samfunnsbasert forvaltning. Disse reguleringsordningene gir ofte en gruppe fiskere eksklusiv tilgang til et område, og motiverer dem til å ta bedre vare på det.
En forsker med den ideelle organisasjonen Fish Forever, Gavin McDonald, sier samfunnsbasert forvaltning kan bidra til å redusere bifangst av små fisker, selv om konseptet i utgangspunktet kan være fremmed for noen fiskere. "I de fleste av disse landene er det egentlig ikke en forestilling om bifangst - noe folk fisker, de spiser, " sier han.
Dette betyr fiskerilov som effektivt har redusert bifangsten i utviklede land - for eksempel kvoter for visse arter - sannsynligvis ikke ville fungert på steder som Sørøst-Asia. Forfatterne antyder at lokalsamfunn etablerer beskyttede områder, så vel som soner der ikke-selektivt utstyr, for eksempel trålnett, er forbudt.
Å finne løsninger vil være en utfordring, innrømmer Lawson. “Disse menneskene er ofte veldig fattige, og de trenger å mate barna sine. Men vi prøver å finne den balansen for å få ressursene til å fungere for dem. ”
Relaterte historier fra Hakai Magazine:
- Shark Fin-forbudet som bør forbys
- Ofte oversett maneter er for store til å ignorere
- Rich Dolphin, Poor Dolphin, Beggar Dolphin, Thief
