6. september ble Sunspot Solar Observatory i Lincoln National Forest i New Mexico evakuert, i likhet med hjem i nærheten og et postkontor på grunn av en uspesifisert sikkerhetstrussel. Nå rapporterer Matt Zapotosky ved The Washington Post anlegget har kunngjort at det skal gjenåpnes i morgen, men årsaken til den plutselige stengingen er fremdeles ikke klar, selv om myndighetene endelig har gitt ut noen detaljer.
I en uttalelse som ble frigitt i går, sa Association of Universities for Research in Astronomy, som administrerer nettstedet, at stengingen var relatert til en etterforskning av kriminell aktivitet som skjedde på stedet, og at evakueringen skyldtes jordiske trusler, ikke asteroider eller solfakkel. "I løpet av denne tiden ble vi bekymret for at en mistenkt i etterforskningen potensielt utgjorde en trussel for sikkerheten til lokalt ansatte og innbyggere, " heter det i uttalelsen. "Av denne grunn forlot AURA midlertidig anlegget og opphørte vitenskapelige aktiviteter på dette stedet."
Men nøyaktig hvilken kriminell virksomhet som skjedde eller hvem som truet området rundt observatoriet er ukjent, og kan forbli slik en stund.
"Vi er klar over at mangelen på kommunikasjon mens anlegget ble fraflyttet var bekymrende og frustrerende for noen, " heter det i uttalelsen. ”Imidlertid måtte vårt ønske om å gi tilleggsinformasjon være balansert mot risikoen for at nyheten, hvis den ble spredt på det tidspunktet, varslet den mistenkte og hindrer rettshåndhevelsesetterforskningen. Det var en risiko vi ikke kunne ta. ”
Det eksterne forskningssenteret i Sacramento Peak er en del av National Solar Observatory, en institusjon som driver flere solteleskoper, inkludert nettstedet New Mexico, et ved Big Bear Observatory i California og et nylig pensjonert sted ved Kitt Peak i Arizona. Det er også for tiden i ferd med å konstruere Daniel K. Inouye solteleskop i Maui, som vil være det største solteleskopet i verden når det er ferdig.
Etter at New Mexico-nettstedet, som har ni ansatte, ble evakuert, så observatører FBI besøke anlegget. Det var også rapporter om Blackhawk-helikoptre i området, selv om det ikke er uvanlig siden fjellene er i nærheten av to store militærbaser.
Ifølge Duane Barbati på Alamogordo Daily News, ville anlegget bare si at det var fraflyttet som et forholdsregler på grunn av et "sikkerhetsspørsmål." Politiets bånd ble spredt over inngangen og vakter ble postet for å holde folk utenfor området. Selv lokal rettshåndhevelse ble holdt i mørket.
"FBI nekter å fortelle oss hva som skjer, " sa Otero County Sheriff Benny House til Barbati. "Vi har folk der oppe [på Sunspot] som ba oss om å stå i beredskap mens de evakuerer det. Ingen vil virkelig utdype noen av omstendighetene om hvorfor. FBI var der oppe. Hva deres formål var, vil ingen si. "
Mangelen på åpenhet fra myndigheter og det faktum at evakueringen skjedde på et anlegg som stirrer ut i verdensrommet hele dagen førte til en eksplosjon av konspirasjonsteorier med ekko av Roswell, som ligger bare 130 mil nordøst for den fraflyttede beliggenheten. Noen hevdet at de hadde sett en sivilisasjonsavslutende soloppblussing rettet mot Jorden, eller en livslutt asteroide eller komet. Atter andre hevdet at nettstedet hadde blitt hacket av noen som brukte det til å lytte på overføringer fra Holloman Air Force Base og White Sands Missile-området i nærheten.
En talskvinne fra AURA fortalte eksplisitt Robert Moore og Zapotosky om Washington Post forrige uke: "Jeg kan fortelle deg at det definitivt ikke var romvesener."
James McAteer, direktør for Sunspot Solar Observatory, utelukket også fremmedhypotesen i et intervju med Gizmodos Jennings Brown sent i forrige uke og sa at all data fra observatoriet vil være tilgjengelig for publikum. Under stengingen fortsatte det nærliggende Apache Point-observatoriet normal drift, og ga flere bevis for at et fremmed mødre ikke siktet mot det sørlige New Mexico.
