Det er 22 nebbhvalarter i verdens hav, men de er sannsynligvis den mest unnvikende gruppen av sjøpattedyr der ute. Det er fordi, rapporterer Chelsea Whyte hos New Scientist, hvalene er dype dykkere som kan tilbringe opptil 92 prosent av livet under vann. De dukker vanligvis opp bare noen få øyeblikk, og gjør observasjoner sjeldne. Noe av det mest unnvikende av dyrene er True's nebbhval. Men forskere rapporterer at den første innspilte videoen av hvalene som svømmer under vann, gir dem uvurderlig innsikt i skapningene.
Whyte rapporterer at en gruppe studenter og lærere på en felttur på Azorene, den sørlige spissen av hvalens rekkevidde i Nord-Atlanteren, undersøkte vannet i en oppblåsbar båt i 2013. ”Plutselig dukker denne hvalgruppen seg fra ingensteds og begynn å omgi båten, ”forteller Natacha Aguilar de Soto, en marinbiolog fra University of St. Andrews, Storbritannia, og University of La Laguna på Kanariøyene, forteller Whyte. Gruppen klarte å få ut et vanntett GoPro-kamera og skli i vannet for å registrere hval i 46 sekunder. De Soto bekreftet senere at opptakene var av Trues nebbhval, og ga ut videoen sammen med andre data om arten en ny artikkel i tidsskriftet Peer J. "Dette er hvaler som veldig få mennesker i verden noensinne har sett."
I følge en pressemelding er videoopptakene de første undervannsopptakene som noen gang er tatt av arten, og de første bildene av en sann kalv. Den viser også et nytt fargemønster for hvalene, som har en særegen hvit flekk på hodet. “Den hvite på melonen, det kalles noen ganger en hvit lue, fordi den ser ut som en lue. ... Det ser ut til å være variasjon i det fargemønsteret, og noen ganger strekker det hvite seg mye lenger til det fremre, inn i nebbet og rundt øyet, ”forteller Jay Barlow, en marin pattedyrbiolog ved National Oceanic and Atmospheric Administration, forteller Whyte . "Vi visste tydeligvis ikke så mye som vi trodde vi visste om fargen og mønsteret."
Sarah Kaplan ved The Washington Post rapporterer at True den nebbhvalen ble identifisert første gang i 1913 av Frederick William True, den første kuratoren av sjøpattedyr ved Smithsonian Institution. På over 100 år har det imidlertid bare vært en håndfull levende observasjoner av hvalen, og det meste av det vi vet kommer fra kadaver som har vasket i land. Kaplan forklarer at hvalene har torpedoformede kropper med innrykk på sidene der de kan tappe vippene sine, slik at de kan dykke ned i utrolige dyp.
I følge pressemeldingen håper De Soto videoen og dataene om fargevariasjon vil hjelpe forskere å bedre kunne identifisere True's nebbhval på havet. Hun håper også at papiret vil tilby en grunnlinje for å hjelpe forskere å begynne å forstå deres distribusjon, befolkning og potensielle påvirkninger fra mennesker. "Nebbhvaler er et utrolig eksempel på tilpasning av pattedyr til havet, " forteller hun Kaplan. "De overvinner utrolige fysiologiske utfordringer for å dykke, men det betyr at de er veldig følsomme for alt som endrer eller utfordrer den fysiologiske balansen."
Faktisk har forskere de siste årene begynt å gjøre noe med å forstå nebbhval. I 2014 forsket merket en Cuviers nebbhval, og samlet inn 3.700 timer med data som viste hvalen dykket til gjennomsnittlig 0, 87 mil 1.100 ganger, med det lengste dykket som varte i 2 timer og 17 minutter og nådde nesten to mil under overflaten. I juli i fjor bekreftet DNA-analyse eksistensen av en ny art av nebbhval, kjent som karasu, og i 2012 fikk forskere sitt første blikk på en spadet tennhval, Mesoplodon traversii, da den skyllet opp på en strand i New Zealand. Faktisk er fire arter av nebbhval blitt oppdaget i løpet av de to siste tiårene.
Forskere lærer også om trusler mot hvalene. "Vi vet at noen arter av nebbhval er veldig sårbare for marineblodsonen, " sier Barlow til Whyte. "Vi ønsker å overvåke disse artene og bestemme om de blir påvirket. Den eneste måten å kunne gjøre det på er å skille dem fra hverandre til sjøs. ”
Augilar forteller til Kaplan at det er en mulighet for at den nordlige befolkningen og de sørlige bestandene av Trues nebbhval kan være forskjellige arter, noe hun håper å undersøke i en bredere DNA-studie av dyrene.
