En omfattende oversikt over kratrene og vulkanene som flekker av Merkurius overflate, er nå tilgjengelig på det første komplette topografiske kartet over solsystemets innerste planet.
Relatert innhold
- Kvikksølv var en gang større, så den krummet
- MESSENGER Mission: Mysteries of Mercury Revealed
Kartet kommer fra mer enn 100 000 bilder anskaffet av NASAs MErcury Surface, Space EN Environment, GEochemistry og Ranging (MESSENGER) romfartøy, en sonde som sirklet rundt solsystemets innerste planet i fire år før de med vilje krasjet inn i overflaten den 30. april 2015, rapporterer Christopher Crockett for Science News .
Kartet representerer den 15. og siste hoveddatautgivelsen fra MESSENGER, ifølge en pressemelding fra NASA. Alt i alt genererte oppdraget 10 terabyte med data, inkludert nesten 300 000 bilder, millioner av spektrale avlesninger og til slutt, kart og andre interaktive verktøy for å utforske det vell av informasjon.
Det nye kartet er mer enn bare en godbit for øynene. Forskere vil kunne bruke den detaljerte informasjonen den tilbyr for å bedre forstå kreftene som formet og formet planeten.
"Dette svært estetiske produktet gir bokstavelig talt en helt ny dimensjon til studiet av Mercury-bilder, og åpner mange nye veier for å forstå overflaten, interiøret og fortiden til den nærmeste planeten til solen, " sier Lazlo Kestay, direktør for USGS Astrogeology Science Center, i en pressemelding.Dataene fra innsatsen er tilgjengelig for utforskning av allmennheten og forskere.
En oversikt over det første globale topografiske kartet over Merkur (NASA / US Geological Survey / Arizona State University / Carnegie Institution of Washington / JHUAPL) Å montere kartet var en utfordring: Da romfartøyet beveget seg rundt planeten og planeten rundt solen, ville kratere bli kastet ut og inn av mørket. Det var nødvendig med sofistikert datamaskinanalyse for å kalibrere de skiftende lysnivåene og forstå hvordan de anskaffede bildene passer sammen.
"Vi er ivrige etter å bruke det vi lærte av denne kartleggingsinnsatsen på små kropper som asteroider og kometer, så vel som andre planeter og måner, " sier Kris Becker, USGS-forsker og hovedkartetterforsker, i pressemeldingen fra USGS.
Det topografiske kartet identifiserer Mercurys høyeste og laveste punkter. Rett nord for ekvator, i noen av planetens eldste terreng, er det et punkt som stiger 2.78 miles over planetens gjennomsnittlige høyde. Gulvet i Rachmaninoff-bassenget, et dobbeltringskrater som ser ut til å ha noe nyere vulkansk aktivitet, holder planetens laveste punkt, 3, 34 miles under gjennomsnittet.
Men det er en region nær nordpolen som spesielt interesserer Nancy Chabot fra Johns Hopkins University Applied Physics Lab. "MESSENGER hadde tidligere oppdaget at vulkansk aktivitet tidligere begravet denne delen av planeten under omfattende lavas, mer enn en kilometer dypt i noen områder og dekket et stort område som tilsvarer omtrent 60 prosent av det kontinentale USA, " sier hun i NASA-pressen utgivelse. Solens skygger gjorde det imidlertid vanskelig å se den eksakte fargen på bergartene der og dermed skjulte funksjoner som trengs for å analysere den vulkanske aktiviteten. Chabot og teamet bak Mercury Dual Imaging System (MDIS) gjennomførte en nøye analyse for å styrke kontrasten mellom forskjellige bergarter for det nye kartet.
Resultatene avslører tilstedeværelsen av vulkanske ventilasjonsåpninger og rynker i de avkjølte lavaformasjonene, blant andre funksjoner. "Dette har blitt et av favorittkartene mine over Merkur, " sier Chabot. "Nå som den er tilgjengelig, gleder jeg meg til at den skal brukes til å undersøke denne episke vulkanske hendelsen som formet overflaten til Merkur."
