Det er ikke noe mer magisk enn et stjerneskudd, bortsett fra kanskje hundrevis av stjerneskudd eller meteorer som de teknisk kalles. Stargazers med nok tålmodighet - og sannsynligvis rikelig med koffein - ble behandlet på en fantastisk visning av rombergarter som streiket over himmelen i går kveld under toppen av den årlige Perseid meteordusjen.
Relatert innhold
- Big Boom: De beste stedene å se meteorittpåvirkningskrater
- Se Perseids Peak denne uken
En meteordusj skjer når Jorden krysser seg gjennom et spor av rusk som er etterlatt av en komet i sin omløpsbane, sier Jim Zimbabelman, geolog ved Smithsonian National Air and Space Museum. Vi kaller disse hendelsene dusjer fordi volumet av innkommende partikler øker betydelig etter hvert som Jorden gjør sin ferd over ruskfeltet.
Perseids er restene av kometen 109P / Swift-Tuttle, som ligger på en lang og svært elliptisk bane rundt solen. På det lengste punktet går den utover Plutos bane, og den passerer inne i Jordens bane når den nærmer seg solen. Swift-Tuttle passerte nylig Jorden i 1992 og er ikke spådd å passere før i 2126. Men varmen fra hvert nært møte med solen smelter noen av kometens is, og frigjør støv og steiner som sprer seg ut langs dens banebane. Disse kometkornene er bittesmå, og de aller fleste av dem brenner opp når de treffer jordas atmosfære i høy hastighet, og skaper de strålende og til tider fargerike stiene vi ser på som meteorer.
Mens Perseid-dusjen skjer hvert år rundt denne tiden, er årets visning spesielt spektakulær for stjernekikkere på jorden fordi den nye månen som nærmer seg skaper perfekte mørke forhold for meteorflekker. Natteravner kan forvente seg et nytt godt show når toppen fortsetter torsdag kveld og inn i fredag morgen - de fleste stjerneskuddene faller vanligvis i de tidlige timene i nærheten av daggry. Den kuleste (eller kanskje hotteste) delen om Perseid-meteorene? "De er spesielt gode, hvis forholdene fungerer ordentlig, for at det skal være noen lyse ildkuler, " sier Zimbabelman, som en gang så noen så lyse at de kastet skyggen hans.
