Arbeidere ved en gruve i North Carolina kom nylig over en uvanlig fossil. Det så ut som et stykke av et gigantisk bein, men hadde tre rare piercinger fordelt jevnt over overflaten. Da paleontolog Stephen Godfrey fra Calvert Marine Museum fikk tak i prøven, kom han med en hypotese som var ganske overraskende. Godfrey tror det kan være ribbeina til 3 til 4 millioner år gammel hval, med sår påført etter et bitt fra en stor-tannet hai.
"Det er tre punkter der du har en haug med en dukkert som omgir den, og de er jevnt fordelt, " sier Don Ortner, antropolog ved Natural History Museum som samarbeidet med Godfrey om analysen. “Det er ikke mange ting som gjør det. Det er faktisk ikke annet enn en matbit. ”
Det faktum at det tykke beinprøven ser ut til å komme fra en hval - sannsynligvis en stamfar til en stor blå eller pukkellaks - hjalp forskere å begrense rovdyrets identitet. Av de potensielle vannlevende skapningene som kan ha gjort det, førte seks-tommers avstand mellom merker Godfrey til konklusjonen at det sannsynligvis var Carcharocles megalodon, en utdødd haiart kjent for sin enorme kjeve.
En illustrasjon av Timothy Scheirer som skildrer angrepet. Illustrasjon høflighet av artisten
Da Ortner, en ekspert på forkalket vev, så på prøven, kom han til nok et uventet funn: hvalen ser ut til å ha overlevd angrepet. Hver av piercinger var omgitt av en liten haug med regenerert vev, og hele prøven ble dekket med et materiale kjent som vevd bein. "Dette skjer i mange situasjoner, " sier Ortner. Når du for eksempel bryter et bein, er alltid den innledende kallusen vevd. Det dannes veldig raskt, da kroppen prøver å gjenopprette biomekanisk styrke så raskt som mulig. ”
"I dette spesielle tilfellet har vi ikke bare det reaktive bein som dannes der påvirkningen fra tennene skjedde, vi har vevd bein spredt over hele overflaten av beinfragmentet, " sier Ortner. "Slik at vi vet at noe utover det første traumet har oppstått, og det er mest sannsynlig infeksjon."
Imidlertid fortalte det vevde beinet til Ortner at hvalen ikke hadde overlevd for mye lenger etter bittet, siden utvinningen var ufullstendig. 'Vevd bein er ikke god kvalitet, og med tiden vil kroppen fylle det inn, sier han. Ortner og Godfrey anslår hvalen døde to til åtte uker etter angrepet.
Forskerteamet, som også inkluderer Robert Kallal fra Calvert Marine Museum, publiserte nylig funnene sine i International Journal of Osteoarchaeology . Oppdagelsen deres, mener de, er et av svært få eksempler i paleontologi på et fossil som viser bevis på en predasjon som ble overlevd av offeret.
