For undervannsarkeologer kan til og med noen få skjær av gammel keramikk regne som nedgravd skatt. Men noen ganger treffer oppdagelsesreisende gjenstanden jackpotten.
Relatert innhold
- Gamle skipsvrak tilbyr ledetråder til orkanernes historie
- "Termites of the Sea" Fant munching Wood nær arktiske skipsvrak
- Se de to skipskirkegårdene som kan bli nye marine helligdommer
- Antikythera Shipwreck gir ny buffer av gamle skatter
En felles gresk-amerikansk ekspedisjon kunngjorde denne uken at de nettopp har avdekket hele 23 skipsvrak rundt Fourni-skjærgården - et funn de sier tilfører 12 prosent til det totale antallet kjente eldgamle skipsvrak i Hellas.
De nyvunne vrakene inkluderer last som stammer fra den arkaiske perioden (700 til 480 f.Kr.) helt opp til 1500-tallet, og teamet sier at funnene kan endre måten historikere tenker på gammel gresk handel. For eksempel har noen av amforaestilene som finnes rundt vrakene aldri blitt sett før på havbunnen.
"Vi visste at noen av disse amforatypene eksisterte fra fragmentariske bevis på land, men vi hadde aldri funnet dem som et vrak før, " sier ekspedisjonsmedlem Peter Campbell, meddirektør for RPM Nautical Foundation. Den amerikanske maritime forskningen, non-profit, samarbeidet med det greske Ephorate of Underwater Antiquities om den nylige skipsvrakjakten.
Fourni-øygruppen er et lite sett med øyer, holmer og skjær som ligger i det nordøstlige Egeerhavet, i trekanten dannet av de greske øyene Ikaria, Samos og Patmos. Regionen ligger midt i en skipskanal som antas å ha vært en viktig maritim korridor under antikken.
Selv om øygruppen i seg selv ikke var en destinasjon for handelsmenn, ble den det endelige hvilestedet for mange skip som ble slått av plutselige sørstormer da de tok seg til vei fra Hellas til Kypros og Egypt. Når ekspedisjonen begynte, sier Campbell at mannskapet bare fortsatte å finne vrak.
"Hvis vi ikke hadde stoppet, ville vi ha truffet 30 eller 40 i løpet av noen uker, " sier han. Campbell og teamet hans dokumenterte hvert vrak i 3D og brakte deretter fram representative prøver for studie.
Skjærgården er steinete, og med årene har vann ødelagt mesteparten av fartøyets materiale som ikke ble revet fra hverandre under vrakene, så det var ikke for mange skiprester å snakke om. I stedet fant teamet for det meste last, inkludert store amfora-trover - håndterte krukker som var vanlige containere i antikkens Hellas og Roma.
I likhet med de allestedsnærværende plastflasker og glasskar vi bruker i dag, transporterte amforaer en rekke varer i antikken, fra vann og vin til olje- og fiskesaus. Men deres størrelse, form, materialer og andre karakteristiske merker kan gi ledetråder til innholdet. Så selv om de allerede er rikelig, kan enhver stor kropp av amforaer hjelpe arkeologer med å spore gamle forsendelser.
"Vi vet hvor amforaer ble laget og når de ble laget, så de kan hjelpe til med å male hva noen av de viktigste handelsrutene var over tid, " sier Mark Lawall, en ekspert på gresk amforaer som ikke var med på ekspedisjonsteamet.
I løpet av årene har for eksempel amforaer bidratt til å bygge opp saken om at gresk handel involverte "enorme skip og svært strukturerte økonomiske systemer for å støtte den skipsfarten, " sier Lawall.
Arkeologer kartlegger spredningen til et sent romersk forlis ved Fourni-skjærgården. (V. Mentogianis) 
Disse store amforaene kom fra Svartehavet. (V. Mentogianis) 
En arkeolog forbereder et nivå for 3D-kartlegging av vraket. (V. Mentogianis) 
En amfora fra den arkaiske perioden, datert fra 700 til 480 f.Kr. (V. Mentogianis) 
En arkeolog noterer amforaene og annen last som finnes rundt vrakstedene. (V. Mentogianis) 
En hellenistisk pithos, en annen type gammelgresk oppbevaringsbeholder som ligner en tønne eller tromme. (V. Mentogianis) 
Amforaer ligger i hauger på et av forlisbruddsstedene. (V. Mentogianis) 
En arkeolog tar opp en prøve amfora for bevaring og videre undersøkelse. (V. Mentogianis) Blant de mer unike funnene fra Fourni var sjeldne tårnformede amforaer fra Samos datert til den arkaiske perioden, fire meter høye fiskesaus-amforaer fra Svartehavsområdet som dateres til det andre århundre e.Kr., og gulrotformede amforaer fra Sinop, tenkt til dags dato til det tredje til syvende århundre e.Kr.
"Det var ganske spennende å finne faktiske vrak som bærer disse - veldig spennende og veldig sjelden, " sier Campbell.
Lawall advarer om at siden fraktfartøy ofte ble gjenbrukt, kan det være vanskelig å spore fremdriften nøyaktig og sortere ut hvor mange forskjellige vrak som finnes på et bestemt sted.
Campbell er enig i disse skipene internasjonale smeltedigeler. "De kan ha hatt tre fra Libanon, festemidler fra Hellas, amforaer fra Levant og et mannskap bestående av mange forskjellige kulturelle grupper." Skip dro vanligvis fylt med amforaer fra sitt opprinnelsessted, men skaffet seg andre da de laget lastedråper fra havnen til havn - et faktum som kan gjøre det vanskelig å bestemme nøyaktig hvor de enkelte Fourni-skipene kom fra.
Fortsatt tror forskerne at funnet viser kompleksiteten, mangfoldet og den store størrelsen på gresk skipsfart gjennom den populære Fourni-korridoren. Representative prøver av amforaene er nå i et vått laboratorium i Hellas for bevaring og videre undersøkelse. Hvis noen amforaer viser seg å være spesielt sjeldne eller verdifulle, kan de vises på displayet etter nøye bevaring og forberedelser til forholdene utenfor vannet.
Men selv om allmennheten aldri ser dem utstilt, har funnene stor verdi, sier Campbell. "Et datasett som dette kan virkelig endre oppfatningen om gammel handel, " sier han. Og med flere ekspedisjoner til Fourni planlagt for fremtiden, kan det datasettet godt fortsette å vokse.
