Salvatore Casillo burde være en lykkelig mann. Museet han driver i Sør-Italia - Museo del Falso - kjøpte nylig en stor samling verk tilskrevet den moderne italienske popartisten Mario Schifano, hvis malerier har hentet opp til $ 500 000 på auksjon. Når som helst nå, vil museet ta i mot tusenvis av oljemalerier, tegninger, litografier og utskrifter tilskrevet andre kjente kunstnere, inkludert Andy Warhol. Den beste delen? Museet betaler ingenting - ikke en cent, ikke en euro - for denne kunsttroven.
Her er fangsten: verkene er forfalskninger. De kommer med tillatelse fra Carabinieri, Italias militære politi, og dets avdeling for beskyttelse av kulturarven - den største antikunst-oppgavestyrken i verden, med 280 agenter som opererer i 11 italienske byer. I stedet for å bli ødelagt, slik de var tidligere, vil de uredelige delene leve for å se en annen dag i Museum of Fakes, som ble opprettet i 1991 som en del av University of Salernos Center for the Study of Forgery. En avtale fra 2003 mellom universitetet og Carabinieri, den første i sitt slag, gjør museet til depot for alle falske kunstverk som er konfiskert i Italia - et land så rikt på kunstskatter at det tradisjonelt har vært en slags godteributikk for smedere.
Arbeidene Casillo vil motta representerer en brøkdel av de 60 000 forfalskningene som er blitt behandlet av Carabinieri de siste syv årene og ble beslaglagt først og fremst i Sør-Italia. Schifano-brikkene ble hentet fra et show i 2005 i det prestisjetunge tidligere kongsgården i Caserta. De 4000 eller så andre, inkludert 'Warhols', ble beslaglagt fra raid på trykkerier, gallerier og varehus over hele Italia og spesielt rundt byen Cosenza.
Casillo, museets direktør, er en forfatter og sosiolog som har brukt 20 år på å studere forfalskninger av alle slag. Museets oppgave er "å analysere utviklingen av forfalskning, fra teknikk til organisering, " sier han, "og å gi besøkende muligheten til å se første hånd hvordan forfalskere utfører bedraget."
I motsetning til verkene som henger på veggene, ligner Museum of Fakes ingen andre. Ligger i kjelleren i et universitetsbygg, er det både bod og galleri. Phony Grecian urns line hyller mens noen malerier fremdeles er pakket i brunt papir (de kan ikke vises før domstolene har behandlet sakene, noe som kan ta år). Andre gjenstander legges i metallskap eller vises på veggene. Spredt rundt på stedet er det bunter som inneholder trickster-verktøy for handel: maling, lerreter, kjemikalier, alt som brukes til å få stykket til å se autentisk ut.
Forfalskning av kunst, forklarer Casillo, har eksistert siden antikken. Mot slutten av middelalderen fantes det så mange fragmenter av det "sanne korset" at det ble sagt at 300 mennesker ikke ville vært i stand til å bære det hvis alt hadde vært autentisk. I 1528, da den tyske mesteren Albrecht Dürer døde, var det mer falske Dürers på markedet enn ekte. Casillo sier at i 1961 alene i USA ble 100 000 malerier tilskrevet Jean-Baptiste-Camille Corot (1796 - 1875), den mest kopierte kunstneren i verden, selv om han bare produserte rundt 3000 malerier i løpet av sin levetid.
Casillo sier at forfalskning er en gruppeinnsats som involverer en korrupsjonskjede som ender på den skruppelløse selgers dør. Han forteller om et eksempel da Carabinieri dro hjem til en samler for å gjenopprette en falsk Schifano. Eieren insisterte på at hans var den virkelige tingen fordi artisten hadde vært til stede ved kjøpet. Som bevis viste han politiet et bilde av seg selv med maleriet, og håndhilste på mannen han identifiserte som Schifano, som viste seg å være en imitatorer ansatt av den korrupte kunstgalleri-eieren.
Madonna and Child, St Giovannino, St Anne og to Cherubsi stil med Donatello
marmor, 102 x 67 cm, signert midtbunn
"Donatellius. Flor."
Privat samling. (Foto med tillatelse av Santa Maria della Scala) Dr. Salvatore Casillo, direktør for Museum of Fakes, omgitt av kopier av popartisten Mario Schifanos verk (Dina Modianot-Fox) Arkiveringsskap full av forfalskninger på Museum of Fakes (Dina Modianot-Fox) Madonna og barn (foran)
i stil med Giovanni Pisano
polykrom treskulptur, 158 x 33 cm
Privat samling (foto med tillatelse av Santa Maria della Scala) Triptych
I stil med det 15. århundre
Tempera og gull på tre, 60 x 50 cm
London, Courtauld Institute Gallery (foto med tillatelse av Santa Maria della Scala) På samme måte som Johannes Vermeer
Kristus og hans disipler ved Emmaus, ca. 1936-1937
Olje på lerret, 46 1/2 x 51 3/8 tommer
Museum Boijmans Van Beuningen, Rotterdam. Inv. Nei. St 1 (Foto med tillatelse av Museum Boijmans Van Beuningen, Rotterdam) Kristus i barmhjertighet mellom lider
I en stil nær Mantegna
Tempera på tre, 52 x 34, 5 cm
Society of Esecutori di Pie Disposizioni
collezione Bologna Buonsignori (Foto med tillatelse av Santa Maria della Scala)
Hvis forfalskning er en laginnsats, er det ingen tvil om hvem regnmakerne er: artister noen ganger så talentfulle, sier Casillo, at de beste aldri ville blitt oppdaget om de ikke hadde avslørt seg.
I en ironisk skjebnevending får noen mesterforfalskere nå respekt fra kunststedet de utfordret, og i noen tilfeller krampet. Londons Victoria and Albert Museum har et eget galleri viet førsteklasses forfalskninger og forfalskninger. Andre respekterte museer rundt om i verden gir forfalskere - lenge gjenstand for offentlig fascinasjon - show av sine egne.
I en nylig utstilling med 60 imposter inkluderte Bruce-museet i Greenwich, Connecticut, en milepæl-falske - Kristus og hans disipler ved Emmaus - som ble solgt som en ekte Johannes Vermeer (1632 - 1675) for tilsvarende 4, 7 millioner dollar i 1937, men senere fast bestemt på å være arbeidet til den nederlandske forfalskeren Han van Meegeren (1889 - 1947). Tvilen om dens ekthet kom i 1945 da van Meegeren, etter å ha blitt anklaget av det nederlandske politiet for å ha solgt en nasjonal skatt (en annen Vermeer) til nazistene, erklærte at "Vermeers" var hans eget verk. For å bevise dette, malte han deretter et foran vitner.
Et show i Sienas Santa Maria della Scala i Italia i 2004 hedret begavede forfalskere på 1800- og 1900-tallet, betraktet som forfalskningens gullalder. Disse var inkludert Icilio Federico Joni (1866 - 1946), kjent som prinsen av Sienese fakers. Etter å ha slått ut utsøkte, men falske, religiøse malerier fra renessansen, uttalte Joni seg i en selvbiografi fra 1932, hvor han med glede beskrev hvordan han klarte å lure ekspertene.
- Forfalskeren er generelt en talentfull person som ikke har gjort det på egen hånd og hevner seg ved å gjemme seg bak verk fra suksessrike kunstnere, sier kunsthistoriker Gianni Mazzoni ved University of Siena og utstillingsens kurator. "Han gleder seg spesielt når kunstkritikere og eksperter blir tatt inn."
Forfalskeren som mest imponerte Casillo var Alceo Dossena (1873 - 1937), hvis arbeider også ble omtalt i Siena. Den italienske billedhuggeren blir ofte beskrevet som den største forfalskeren av dem alle. Dossena berget kunstverdenen i 1928 ved å avsløre at han sto bak noen av de mest verdsatte verkene i prestisjetunge samlinger og museer, inkludert Metropolitan og Boston Museum of Fine Arts. Han blåste fløyta på de korrupte forhandlerne som hadde solgt skulpturene sine som verkene til Donatello og andre ærverdige renessansekunstnere etter at handelsmennene nektet ham penger for å begrave kona.
Så, er forfalskninger ekte kunst? Mazzoni sier at for mesterforfalskere som Dossena og Eric Hebborn (1934 - 1996), hvis bok, The Art Forger's Handbook, gir detaljerte instruksjoner om å lage "gamle mestere", trumfer talent for å gjøre deres stykker til sanne "kunstverk."
Noe som bringer oss tilbake til Museum of Fakes. "Gjennom de vakreste forfalskninger, " sier Casillo, "vi ønsker å holde liv i minnet om en kunsthistorie, som, selv om den er pervers, ofte er fascinerende."
Dina Modianot-Fox, en vanlig Smithsonian.com-bidragsyter, rapporterte denne historien fra Salerno, Italia.