En ny utstilling på Smithsonian's Sackler Gallery åpner lørdag 21. mars og går gjennom 20. september. Den har hengende ruller, brettede skjermer og trykte bøker som forteller Shuten Dōji-legenden:
For tusen år siden slapp gigantgiganten Shuten Dōji seg i fjellslottet sitt og nippet til vin og snappet på samuraikjøtt. Mens han spiste middag med sine demoniske følgesvenner, med en kneble med fangede unge adelskvinner for å tjene dem, lurte han kanskje på hvor søtt livet hadde vist seg for ham. Et liv med forvirring belønnet dag etter dag med jordiske gleder.
I nærheten av i Kyoto, hovedstaden i middelalderens Japan, vokste keiseren seg bekymret. Hver dag ble han tvunget til å stå ved og se på, da Shuten Dōji kidnappet den ene kvinnen etter den andre. Keiseren ba om den legendariske samuraien Minaomoto "Raiko" Yorimitsu og hans fem holdere for å erobre ogre-giganten. Den kjekke og moralsk rettferdige Riako aksepterte utfordringen, og etter en kort stopp for å be, satte han og bandet seg mot Shuten Dōji slott på Mount Oe.
Forkledd som buddhistiske munker for å unngå mistanke, med rustning gjemt i tre-ryggsekkene sine, reiste de gode guttene dypt inn i fjellet. Underveis møtte den forkledde samuraien tre guder i menneskelig form, som delte sin sterke motvilje for den onde Shuten Dōji. Raiko får en magisk hjelm, samt en spesiell søvnfremkallende skyld (risvin), og gudene guider ham til slottet.
Når samuraiene ankommer, blir de ønsket velkommen og underholdt av Shuten Dōji, som lar seg lure av munkedraktene sine. Etter at de har kommet inn i kjempenes hjem, ser de på når hornede demoner skiver av menneskelig lår og skulderkjøtt før de spiser det som sushi. Dōji legger seg på sitt favorittdekorative teppe mens de fangede adelskvinnene kommer inn gjennom håndmalte dører for å servere gjestene vin. Det er da Raiko gir Shuten Dōji den spesielle skylden, og giganten blir raskt full og søvnig.
Det Raiko ikke vet, er at hver gang noen serverer Shuten Dōji-vin, blir forvandlingen til en hårete, rød, demon. Men Raiko bakholder og halshugger monsteret. Helten kan imidlertid ikke erklære seier, for når Raiko minst forventer det, hopper hodet til Shuten Dōji tilbake til livet og forsøker å drepe samuraiene. Beskyttet av sin magiske hjelm, avlaster Raiko angrepene, erobrer monsteret og hans demonhandlere og marsjerer seirende tilbake til Kyoto som drar hodet til Shuten Doji i en okse-vogn.
God overvinner det onde igjen.
"Tale of Shuten Dōji", er en legende som ble funnet første gang i Japan fra 1300-tallet. "Dette er et sunt korrektiv av alle klisjéoppfatninger du hadde om Japan." sa Jim Ulak, visedirektør for Freer og Sackler Galleries ved en forhåndsvisning av pressen i går formiddag.
Illustrasjonene som ble vist på utstillingen var en av måtene japanske familier underholdt seg på 1600-tallet, da de mest utsøkte tegningene ble laget. I følge kurator Ann Yonemura ville en serie med tre hengende ruller, som alternativt mellom ord og tekst som en barnebok, tilsvarer en spillefilm.
Selv om den er fiktiv, er det minst en sannhet til denne historien. Uansett hvilken periode du bor i, gjør monstre, helter og fangede jomfruer god underholdning.
