Hvis du vil se det verste av klimaendringene, kan du ta turen til Arktis. Det er hva president Barack Obama har gjort denne uken, ved å besøke Alaska for å spre budskapet om at klimaendringer skjer nå, og at det representerer en reell trussel.
Relatert innhold
- Denali, Ongtupqa og andre indianernavn for landemerker
Alaska kalles ofte frontlinjene for klimaendringer, fordi det og resten av den arktiske regionen varmer raskere enn resten av planeten på grunn av arktisk forsterkning. Overskytende klimagasser i atmosfæren fanger opp varme nær jordens overflate, noe som forårsaker oppvarming som smelter is og snø. Uten det lysfargete belegget, absorberer bakken og havet mer varme i stedet for å reflektere det ut i rommet, og gir enda mer oppvarming.
Allerede er oppvarmingshastigheten i Arktis dobbelt så høy som den er i lavere breddegrader. Og innen 2020-tallet kan regionen varme opp med 1 grad Fahrenheit per tiår, advarer forskere.
Men stigende temperaturer er bare starten, og de ekstreme hendelsene som skjer i Alaska demonstrerer de endringstyper som resten av verden snart kan oppleve hvis klimaendringene skrider fremover.
1) Wildfires kjører Rampant
Varmere, tørrere vær øker risikoen for branner, som Alaska har sett i sommer. De nylige villbrannene i California og ellers på vestkysten har fått mye oppmerksomhet fordi de setter mennesker i fare. Men brannsesongen i Alaska har vært langt verre, med hundrevis av branner som brente mer enn 5 millioner dekar Alaskanskog og tundra hittil i år. De fleste av brannene har skjedd langt fra menneskelig beboelse, men røyken kan reise langt, med plommer som omslutter Arktis. Brannene bidrar også til klimaendringer ved å pumpe ytterligere karbon i atmosfæren og frigjøre bittesmå partikler som kalles aerosoler som, når de samhandler med skyer, også har en varmende effekt.
Bye, farvel isbreer. (Ken Vander Putten / iStock) 2) Isbreer smelter
Alaskas breer er et stort turistmål, men med stigende temperaturer smelter de i raskt tempo. Denali nasjonalpark og Preserve mistet for eksempel 8 prosent av isbreene mellom 1950 og 2010. Hvis alt vannet fra statens smeltende breer ble liggende på land, ville det dekke Alaska i en fot med vann hvert syvende år, beregnet forskere tidligere dette år. I virkeligheten strømmer imidlertid alt det smeltevannet fra land ut i havet, så ikke bare mister staten noe av sin skjønnhet, og smelten bidrar til økning i havnivået.
3) Permafrost blir mindre permanent
I mange områder av Arktis forblir et jordlag frossent under jordoverflaten fra det ene året til det neste. Men stigende temperaturer, branner og andre faktorer får den permafrosten til å tine. Dette er allerede et irritasjonsmoment for folk som lagrer maten sin i groper under jorden - vanligvis et godt alternativ når energi til å drive kjøleskap er redd, som det er mange steder i Alaska. Men det er større bekymringer. Den tine bakken kunne frigjøre store mengder opphentede klimagasser, inkludert metan. En studie advarer også om at mikrober inne i permafrosten, når de varmet opp, kan produsere varme som ville akselerere tinen.
Charlie Bejna kjører på en grussti gjennom en brent del av skogen under Iditarod hundespannløp i Alaska i 2013. (Jeff Schultz / Design Pics / Corbis) 4) Været har blitt rart
Rekordhøye temperaturer er ikke lenger uvanlige i Alaska. Den avsidesliggende byen Eagle traff for eksempel 91 grader 23. mai - varmere enn Texas var den gangen. Staten har også sett ekstremer av nedbør, med tørke matchet av nedbør som forårsaker flom. Forankring så sin minst snødekte vinter noensinne, med bare 25, 1 inches av de hvite greiene. Manglende snø betydde at arrangørene av forrige vinters Iditarod måtte omdirigere løpet - to ganger. Men den merkeligste hendelsen må være tordenværet som rammet Nome i februar. En slik hendelse krever mye atmosfærisk energi, en mengde finnes sjelden i kaldt klima.
5) Coastline Erroding
Med at isen raskt forsvant, har Alaska mistet en beskyttende barriere som buffret kystlinjen mot sterk vind og bølger. Og med tining av permafrost som skaper løsere jord og tyngre regn som hjelper til med å vaske den bort, har kyst erosjonen akselerert. Den amerikanske geologiske undersøkelsen rapporterte tidligere i år at statens North Shore nå er hjemsted for noen av de høyeste antallet kysterosjon i verden, med ett sted som mister mer enn 60 fot strand per år.
6) Landsbyer flytter
Tapet av havis og økningen i kysterosjon har etterlatt noen landsbyer sårbare, og noen få har bestemt at det er på tide å kutte tapet og flytte. Tre landsbyer - Shishmaref, Kivalina og Newtok - har allerede startet planer for å flytte før havet svelger dem. Mer enn 160 andre er i faresonen, ifølge US Army Corps of Engineers.
En okse elg drikker fra et Alaskan-tjern. (Leezsnow / iStock) 7) Tradisjonelle matkilder forsvinner
For mange Alaskans er det å leve utenfor landet en viktig kulturell praksis, spesielt for urfolket i staten. Men da Bob Reiss besøkte Barrow, Alaska, for noen år siden, hørte han gjentatte ganger historier om hvor vanskelig det hadde blitt å finne mat. Elgjegere ville ha båtene de bruker til reiseavstander rørt rundt i vannveier fylt med silt; uten is for å stabilisere dem, hadde elvebredden lett erodert. Tundra-innsjøene forsvinner, sammen med de trekkfuglene som pleide å stoppe ved dem. Å multiplisere fluene gjør karibu syk. Når folk synes det er vanskeligere å jakte, fiske og ellers finne mat, forsvinner en tradisjonell livsstil som har opprettholdt mennesker i tusenvis av år.
