I 1914 avdekket steinbruddsarbeidere i den tyske forstaden Oberkassel de 14.000 år gamle restene av en mann, en kvinne og en hund. Menneskene så ut til å ha blitt bevisst begravet med hjørnetannens følgesvenn, noe som gjorde graven til et av de tidligste kjente eksemplene på hundenes domestisering. Som Laura Geggel rapporterer for Live Science, indikerer nylig ny undersøkelse av hundebeinene at valpen hadde blitt veldig syk og sannsynligvis fått omsorg, noe som antyder at den emosjonelle båndet mellom hunder og mennesker strekker seg tilbake til den paleolitiske tiden.
Den nye studien, publisert i Journal of Archaeological Science, ble ledet av Luc Janssens, veterinær og doktorgradskandidat ved Leiden University i Nederland. Analysen hans av beinene avslørte at ikke en, men to hunder hadde blitt gravlagt på Oberkassel-stedet - en "sen juvenil" og en eldre hjørnetann, ifølge studien.
Den yngre hunden var rundt 27 uker gammel ved begravelsen. Da Janssens undersøkte valpens tenner, fant han bevis for en alvorlig infeksjon med morbillivirus. Viruset er også kjent som hjertefeil, og påvirker hundenes luftveier, mage- og nervesystemer. Symptomer begynner med feber, diaré og oppkast, og kan utvikle seg til poenget med anfall og lammelse. "Uten tilstrekkelig pleie vil en hund med et alvorlig tilfelle av ubehag dø på under tre uker, " sier Janssens i en uttalelse.
Men Oberkassel-valpen døde ikke innenfor den tidsrammen. Det ser ut til å ha fått viruset rundt tre eller fire måneder og fått to eller tre sykdomsperioder som varte i opptil seks uker. Ifølge Janssens og teamet hans, hadde det ikke vært mulig for den skrantende poochen å leve så lenge uten å ha fått omsorg fra mennesker. "Dette ville bestått i å holde hunden varm og ren (diaré, urin, oppkast, spytt), absolutt gi vann og muligens mat, " skriver forfatterne av studien.
Som Mary Bates bemerker i National Geographic, er det ikke helt klart når mennesker begynte å huske hunder - eller hvorfor. De fleste teorier antyder at våre forfedre brukte dyrene til oppgaver som jakt og gjeting.
Den nye analysen av Oberkassel-beinene antyder imidlertid at det var mer nyanse i forholdet mellom paleolitiske mennesker og hundene deres. En alvorlig syk valp som den som ble funnet i graven ville ikke vært til nytte som arbeidsdyr. "Dette sammen med det faktum at hundene ble begravet med mennesker som vi antar var deres eiere, antyder at det var et unikt omsorgsforhold mellom mennesker og hunder, " sier Janssens i uttalelsen.
Det virker med andre ord mulig at hunden har vært menneskets beste venn i veldig, veldig lang tid.
