Matallergier kan være skremmende og til og med livstruende hvis feil mat smyger seg inn i et måltid. Men trusselen kunne bli mindre hvis det var en pålitelig test for å identifisere allergi som er utsatt for barn før de noen gang møter støtemelk, egg, peanøtter eller andre vanlige matallergener. Mitch Leslie rapporterer for Science at dette håpet kan bli en realitet med en ny studie som antyder at signaturene til et overaktivt immunforsvar kan bli funnet i nyfødtes blod.
Forskere ledet av Yuxia Zhang, en immunolog ved Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research i Australia studerte mer enn 1000 nyfødte. De tok blod fra barnas navlestrenger og profilerte immuncellene og molekylene som fløt inne, skriver teamet i avisen publisert i Science Translational Medicine . Barna ble deretter testet for matallergier et år senere.
Basert på disse testene var teamet i stand til å finne en type immuncelle kalt en monocytt, hvis antall var høyere i ledningsblodet til barn som fortsatte å utvikle matallergier. Monocytter transformeres til patogenbekjempende celler når de møter en inntrenger. I laboratorietester transformerte monocyttene til barn som utviklet allergier lettere (var mer ivrige etter å kjempe) enn monocyttene fra barn uten allergier.
"Normalt er en sterk respons god; det betyr at immuncellene er klare til å bekjempe bakterier og virus, " skriver Tina Hesman Saey for Science News . Men hos matallergiske barn mistenker forskerne at slike overaktive monocytter kan holde immunforsvaret i en tilstand av høy våkenhet, og signaliserer en annen type immuncelle, kalt en T-celle, for å transformere og stimulere immunforsvaret til å reagere. Som et resultat provoserer disse ivrige til å bekjempe monocytter en kaskade av forskjellige molekyler og celler til å reagere på normalt ufarlige ting som et peanøttprotein.
Likevel ble ikke resultatet ironclad. "Det er noen babyer med signaturen som ikke utvikler matallergier, noe som antyder at andre faktorer spiller inn det første leveåret, " sier Lee Harrison, en immunolog i forskerteamet, rapporterer Bridie Smith for The Sydney Morning Herald .
Immunsystemer er så komplekse, og de forskjellige faktorene som påvirker graviditet og barnets utvikling så sammenvevd, at selv om resultatene fra denne studien er lovende, gir de sannsynligvis bare en del av helhetsbildet. Gener, mors kosthold, babyens eksponering for mat og andre faktorer kan spille inn i utviklingen av allergier.
Det er nødvendig å forstå alle disse faktorene for å finne noen måte å forhindre matallergier på. Men foreløpig gir funnet en spennende ny måte å se på hvordan allergier kan utvikle seg.
