Arkeologer elsker mynter. Ikke bare er de en flott måte å date et gravsted, de viser også omfanget og innflytelsen av en gammel kultur og imperium. Nå rapporterer Maev Kennedy på The Guardian at de kjemiske signaturene på metallet myntene er laget av også kan legge til flere lag i disse historiene også. Mynter fra den andre punkkrigen, en 18 år lang konflikt som skjedde mellom Roma og Kartago, viser hvordan Romas militære seier rampet den opp fra bare ett av mange riker til en middelhavs supermakt.
Da den andre Puniske krigen ble utkjempet, var Kartago et kraftig ekspanderende imperium basert i dagens Tunisia som kontrollerte store skår i Nord-Afrika, Spania og de vestlige Middelhavsøyene. Roma advarte Kartago om ikke å presse for dypt inn i Spania eller trakassere sine allierte der. Men i 219 f.Kr. erobret Kartago den romerske allierte Saguntum og sparket av krigen (de to maktene hadde sammenstøtet over Sicilia tidligere under den første punic-krigen rundt 40 år før).
Konflikten er mest kjent for karthagenens general Hannibals dristige kryssing av Alpene med elefanter for å angripe romerne i hjemlandet. Romerne hadde imidlertid sin egen helt, General Scipio Africanus, som i 209 f.Kr. fanget store deler av den iberiske halvøy, inkludert Carthages sølvgruver. Etter hvert dro Scipio til Tunisia og beseiret Hannibal på hjemmebanen og vant Roma resten av Spania samt 50 års erstatning i 201 f.Kr.
Kennedy rapporterer at de nye sølvgruvene og pengene som strømmet inn fra Kartago hjalp Roma med å stige fra regional makt til en ekte superstat. I følge en pressemelding brukte forskere med base i Tyskland og Danmark geokjemisk analyse på myntene fra den Puniske krigstiden. Teamet så på 70 mynter datert fra omtrent 300 f.Kr. til 100 f.Kr., som omringet datoene for krigen.
Det de fant, er at blyinnholdet i myntene som ble myntet etter 209 f.Kr., da Scipio først tok kontroll over sølvgruvene, var annerledes enn myntene som tidligere ble myntet. Myntene som ble myntet etter 209 f.Kr. tilsvarte sølv fra sørøst og sørvest i Spania, mens tidligere mynter kommer fra sølvgruver fra Egeerhavet.
“Denne enorme tilstrømningen av iberisk sølv forandret Romas økonomi betydelig, slik at det ble dagens supermakt. Vi vet dette fra historiene til Livy og Polybius og andre, men arbeidet vårt gir samtidens vitenskapelige bevis på Romas fremvekst, sier studieforfatter Katrin Westner ved Institute for Archaeological Sciences ved Goethe University. "Det arbeidet vårt viser, er at nederlaget til Hannibal og Romas oppgang er skrevet i det romerske imperiets mynter."
Forskningen ble presentert på Goldschmidt-geokjemikonferansen i Paris tidligere denne uken.
Mens arbeidet kan bekrefte det som gamle historikere allerede har relatert til, er mye av eldgamle historien bunnet i myte, rykter og høye historier - spesielt større enn livsfigurer som Hannibal og Scipio. "Denne forskningen viser hvordan vitenskapelig analyse av gamle mynter kan gi et betydelig bidrag til historisk forskning, " forteller Kevin Butcher, en klassiker fra University of Warwick, til Kennedy. "Det tillater det som tidligere var spekulasjoner om viktigheten av spansk sølv for at mynten i Roma kan plasseres på et solid fundament."
Dette er ikke det eneste aspektet av den andre punkkrigen som er blitt beskjeftiget de siste årene. Forskere søker også etter Hannibals vei gjennom Alpene og inn i Italia ved å undersøke torv i fjellet for å bevise at et stort antall hester - og til og med elefanter - beveget seg gjennom Col de Traversette mellom Frankrike og Italia rundt 200 f.Kr., en indikasjon på at et stort hær flyttet gjennom området.
