Døde forfatteres bursdager kan være festlige anliggender. For å markere John Miltons 400. i fjor, iscenesatte engelske avdelinger langt og bredt maratonopplesning av "Paradise Lost", med minst en lærde resitere alle 10.565 linjer fra minnet. Charles Dickens 200-tallet er fremdeles tre år unna, men allerede hans toårige nettsted er oppe og går, komplett med en ordliste med viktorianske uttrykk (bluchers: skinn-halvstøvler; gibbet: et innlegg for å vise lik av henrettede kriminelle) og en detaljert forklaring av cribbage, et av Dickens favoritt kortspill.
Ennå ikke noe av dette sammenligner med hooplaen rundt Edgar Allan Poe, som snudde den store 2-0-0 i år. Feiringen overgår langt de vanlige jubileumsbøkene og minnestemplene (i hans frimerk, forresten, Poe ser mye rosere kinn ut enn du kanskje forventer). Fordi skrekkforfatteren flyttet mange ganger i løpet av sitt korte liv, er en rekke byer - nemlig Philadelphia, Richmond, Baltimore, Boston og New York - fastlåst i kravet om arven; For å bevise sin verdighet, har noen lansert årlige feiringer av det eksentriske og det makabre. Det er vakker med levende lys, gjeninnføringer av katakomber, "Mask of the Red Death" maskerader med kontantstenger (som Poe, kjent for sine benders men kronisk kort på kontanter, sannsynligvis ikke ville ha satt pris på) og masser av Unhappy Hours (som han har kanskje likt veldig godt). Det er tombola med kisteformede kaker og "Cask of Amontillado" -svinsmakinger ("For kjærligheten til Gud Montressor må du delta på dette arrangementet!". I en annonse ble det skrevet en berømt linje fra den begravde, levende fortellingen). Poe-poesi smeller, Segway-turer, jaktfangere, dukkeoppvisninger i livsstørrelse, utstillinger med tannpleie fra 1800-tallet (et nikk til Poes ”Berenice”, der fortelleren trekker fram sin elskede tenner) - listen fortsetter og fortsetter. Hotell i Baltimore tilbyr en rekke deluxe-pakker med "blodrøde" flasker vin og kuponger for Ravens pils på Annabel Lee Tavern.
Synd stakkars Tennyson. Det er hans 200. også, og den mest spennende hyllesten han får er en teselskap.
Poe-pompen og omstendighetene begynte i januar (bursdagen hans er 19. januar), er planlagt å herje i løpet av sommeren ("Raven" -stemt sandskulptur-konkurranse, hvem som helst?) Og vil klimaks, praktisk nok, rett rundt Halloween: Poe gikk bort under mistenkelige omstendigheter 7. oktober i Baltimore, 40 år gammel.
Baltimores begivenhetsoppsett, kjent som "Nevermore 2009, " utgjør den kanskje mest spektakulære Poe-utblåsningen av alle. Selv i mer vanlige år er byen, som er hjemmet til Ravens NFL-franchisen, håpløst viet til Poe, som bodde der kort sammen med sin tante og unge kusine (som han giftet seg da hun var 13) mens han skrev noen tidlige historier. Ved midnatt hver 19. januar legger en mystisk herre kjent som Poe Toaster tre roser og en flaske konjakk på Poes opprinnelige grav i sentrum. Og det er der "Nevermore 2009" sørgelig vil avslutte med en hånlig begravelsesstasjon (med en antikk sal), en åpen kistevisning og ikke en, men to falske begravelsestjenester.
"Jeg ville ikke holde et foredrag om Poes dramatiske bruk av semikolon, " sier Jeff Jerome, kurator for Baltimores Poe House and Museum. “Det er det Richmond gjør. Det er det Philadelphia gjør. Jeg ville ikke at folk kjeder seg til tårer. ”
Noen (Poe-fans i Philadelphia, ahem) sier imidlertid at Baltimore ikke alltid var så begeistret for oddballforfatteren. Byen rullet faktisk ikke den røde løperen da Poe gikk ut der i 1849. Han var ikke bosatt i Baltimore på den tiden, bare passerte gjennom, og det er fremdeles uklart hvordan han nettopp møtte sin utidige slutt. Rabies, alkoholisme og en hjernesvulst har alle fått skylden; Det er også blitt spekulert i at en beruset Poe ble avrundet, tvunget til å stemme gjentatte ganger i et korrupt Baltimore-valg og deretter forlatt for død. I alle fall, etter et uforklarlig fravær på flere dager, ble han funnet kollapset utenfor en taverna nær havnen, iført en frynsete stråhatt. Han avviklet i en paupers grav.
19. januar markerte Edgar Allan Poes 200-årsdag. En mengde byer er i hjel av deres påstand om arven og beviser at de er verdige med årlige feiringer. (Library of Congress) 
Opprinnelig begravet i en umerket grav i 1849, ble Edgar Allan Poes rester flyttet til dette Baltimore sentrum i 1875. (Associated Press) 
Ved midnatt hver 19. januar legger en mystisk herre kjent som Poe Toaster tre roser og en flaske konjakk på Edgar Allan Poes opprinnelige grav. (Associated Press) 
Edgar Allan Poe Cottage ligger på Grand Concourse i Bronx. (Newscom) 
USAs postvesen minnet 200-årsjubileet for Poes fødsel ved å utstede et stempel med et portrett av Poe av Michael J. Deas. (USPS) 20 år senere økte imidlertid aksjen som skribent, og “Baltimore skjønte: 'Hei, er ikke den fyren begravet på en av kirkegårdene våre? Ja!' Sier Edward Pettit fra Philadelphia, som skriver en "Ed og Edgar" -blogg og fører tilsyn med mange lokale Poe-arrangementer. Poe ble raskt flyttet til et mer fremtredende sted på kirkegården; under flytting kollapset kisten hans (naturlig). (Graviggerne rapporterte å høre noe som raslet rundt i hodeskallen hans, som senere ble regnet som bevis for hjernesvulsteteorien.)
Først nå gir Baltimore Poe en skikkelig begravelse, og den kommer "160 år for sent, " sier Pettit. Nylig har han skrevet en brennende artikkel som antydet at Poe ble gjeninntredt i Philadelphia. På spørsmål om han hadde snakket metaforisk, svarte Pettit: “Jeg mente det bare som en metafor fordi jeg vet at det aldri ville skje. I en perfekt rettferdig verden av litteraturhistorie ville han bli gravd opp og gravlagt i Philadelphia. Vi har en perfekt tomt foran Poe-huset. ”
Egentlig er det en haug med Poe-hus. Det er en del av problemet.
For Pettit er det en bittersøt detalj som Poe - som også bodde og skrev i Philadelphia en tid - var på vei til Philly da han døde og kanskje bare lett har gitt opp spøkelset der. Andre byer har også legitime krav til liket. Poe prøvde en gang å begå selvmord ved å svelge laudanum i Boston, sier Paul Lewis, en Boston College Poe-spesialist som sammen med Jerome og Pettit deltok tidligere i år i en formell debatt om hvor Poes kropp hører hjemme. Boston er Poes fødested - for å markere hans to-århundre, byen kåret et torg til hans ære. Men Boston har nok kjente forfattere, sier kritikere, og dessuten låser Poe ofte horn med de bosatte transcendentalistene.
New Yorks påstand er at Poe skrev noe av sitt beste verk der; hans slektninger vurderte tilsynelatende å flytte kroppen hans til byen etter at han døde. Og til slutt er det Richmond, der Poe tilbrakte mye av ungdommen.
Men kanskje kontroversen handler mindre om Poes faktiske kropp enn hans kropp. I motsetning til de mer provinsielle samtidene i New England, som ofte grunnla sine fiksjoner i bestemte geografier, og til og med faktiske byer, hadde Poe en tendens til å basere historiene sine i vage, middelalderske omgivelser. Det virkelige bakteppet for hans arbeid var sinnets terreng. Dette er grunnen til at det er lett for alle å se byen sin og seg selv, gjenspeilet i forfatterskapet hans, og også hvorfor det er planlagt Poe toårsfeiringer på steder han sannsynligvis aldri har besøkt, som Romania. (Selv om en Poe-fest på vampyr torv er noe av en ikke-brainer, tenker du.)
På samme måte strekker Poes innflytelse seg langt utenfor skrekksjangeren. Stephen King og RL Stine er gjeld til Poe, men det samme er Vladimir Nabokov og Michael Chabon. Alfred Hitchcock var en fan, men det samme er Sylvester Stallone, som i årevis har fløt ideen om å regissere en Poe-film (ryktet ledende menn har inkludert Robert Downey Jr. og Viggo Mortensen).
Etter den siste store Poe-debatten, stemte publikum Philadelphia som den rettmessige arvingen etter Poes levninger; det vil trolig være en omkamp i Boston i desember. Men uansett hvor vi bestemmer at Poes kropp hører hjemme, vil vi sannsynligvis ikke la ham hvile. Han har blitt begravet i mer enn halvannet århundre, men, i likhet med offeret i "Tell-Tale Heart", virker ikke helt død.
