Rockekonserter er ikke generelt kjent for sin tankevekkende ro. Men noe oppsiktsvekkende skjedde på årets Coachella Valley musikk- og kunstfestival, en helgekonsert som rundt 50 000 fans strømmer årlig til tross for temperaturer på 100 grader. En svak, 27 år gammel kvinne bevæpnet bare med et tastatur parkerte seg selv på begivenhetens gigantiske hovedscenen og begynte å synge i en myk, smidig sopran. Og heller enn å fortsette å skravle eller ta en pause for ølhagen, sto tusenvis stående stille under den flammende California-solen, transfikset av pianopoppen til Regina Spektor.
Relatert innhold
- Unge innovatører i kunst og vitenskap
Spektor er en arresterende artist på alle scener. Hun er en uforutsigbar utøver, og hun kan slå en trommestikker på en stol med den ene hånden mens hun spiller piano og kaster en liten kløft og hikke fra den delikate halsen. Folk som skriver om henne har en tendens til å lene seg på adjektiver som koky, funky og uhemmet. "Hvis Kurt Weill og Björk hadde et kjærlighetsbarn, kunne hun høres ut som Regina Spektor, " skrev kritiker David Hiltbrand i Philadelphia Inquirer . Da Spektors første større album, Soviet Kitsch, laget Rolling Steens "Hot List" i 2005, skrev redaktørene at "Spektor synger sære, bittersøte historier om bortskjemte rike gutter og råtnende kjærlighet. Og hun er søt."
Hun er også unnvikende, like deler sjarmør og kameleon, og sangene hennes utgjør ofte karakterstudier av vidt forskjellige personligheter - en første kjærlighet, en tenåring som flørter med selvmord, en mor som kjemper mot kreft. Spektors beste tekster kunne stå alene som poesi, hvis de ikke ble sammenkoblet med vårlige, grasiøse arrangementer som med fett innlemmer folkemusikk, blues, pop og klassiske elementer.
Tilbake i USSR, der Spektor bodde helt til hun var 9, lærte moren musikk i et konservatorium i Moskva, og faren, en fotograf, handlet surreptitious musikkbånd fra Vesten. Så Spektor kunne suge opp Moody Blues sammen med Mozart. Da familien flyttet til Bronx i 1989 for å slippe unna religiøs forfølgelse, måtte de legge igjen pianoet sitt. (Det forstyrrer Spektor fortsatt å tenke på det.) Så hun øvde på å tromme fingrene på møbler til hun i et synagoge kjeller fant et piano hun kunne bruke. Den eneste engelsk hun kjente var ordene til Beatles-melodier. "Jeg visste ikke hva noe betydde, så jeg sang fonetisk, " husker hun.
Men det var hennes år med streng klassisk pianoopplæring og eksponering for kunst som Spektor krediterer med å gjøre henne til den hun er i dag. "Jeg tror jeg er veldig heldig at jeg vokste opp i en verden der balletter og operaer og kunsthus-filmer og poesi ikke ble sett på som disse skremmende, elitære tingene, " sier hun. Det trist henne at hennes adopterte land tar et annet syn.
Etter eksamen fra State University of New York ved Purchase i 2001 satte hun kursen mot Luck, Wisconsin, og jobbet med å fange og avle sommerfugler. ("Går for å vise deg hva du gjør med en musikkgrad!", Spøker hun.) Men en innkjøring med en pistol-toting-bartender sendte henne tilbake til storbyen, hvor hun begynte å spille regelmessig på East Village anti -folket krets.
I 2003 dro hun på turné med New York retro-rock-bandet Strokes. Eksponeringen var med på å lansere albumet hennes, Soviet Kitsch, som hun hadde spilt inn i 2002, og både fans og musikkritikere - fra New York Times til People - tok merke til det. "Jeg tror at i låtskrivingen hennes føler du en slags vekt i musikken, en slags substans, " sier John Schaefer, vert for WNYC, New York Citys radioprogram "Soundcheck." "Det er et sinn, det er en komponist bak disse sangene som forstår hva den rette typen nøkkelmodulasjon vil gjøre, hva den rette uventede akkorden i sekvensen vil gjøre."
Overraskelse er et annet sentralt element i Spektors arbeid. For sitt album fra 2006, Begin to Hope, rekrutterte hun to gatemusikere hun hadde møtt under spaserturer gjennom Central Park; CD-en, som trosser velprøvde popkonvensjoner og inneholder Spektor i en rekke roller og stemmer, solgte 400 000 eksemplarer og landet henne på musikknettverket VH1 og lydsporene til TV-programmer som Grey's Anatomy, CSI: New York og Veronica Mars .
Hvis du glir over forskjellige personligheter og musikalske stiler, kan Spektor leke med grensene mellom sannhet og fiksjon, høy og lav kultur, en utlendingers perspektiv og et amerikansk syn. Det er en virtuositet som tiltrekker seg både modne lyttere og legioner av tenåringsfans. Og likevel klarer Spektor alltid å beholde noe for seg selv og overlater publikum å stille et forførende spørsmål: Hvem er denne krøllete, kirsebærrød leppestiftede, tospråklige sangstressen?
Caryn Ganz, popmusikkritiker og assisterende redaktør for RollingStone.com, bor i New York City.
