Under de siste fasene av Warszawa Ghettoopprør smuglet en jødisk motstandskjemper ved navn Simcha Rotem overlevende ut av den brennende gettoen gjennom avløpstunneler. Deretter hjalp han dem å gjemme seg i skogene og andre sikre steder.
"Noen av dem ble drept i forskjellige operasjoner, " husket Rotem senere i en samtale med Yad Vashem Holocaust-minnesmerke i Jerusalem. Men andre klarte det gjennom krigen; "[W] e brakte noen av dem til Warszawa, vi gjemte noen av dem i gjemmesteder, og noen ble i skogen til slutten, " sa han.
Rotem døde lørdag 22. desember i en alder av 94, en av de siste kjente overlevende fra oppstanden, en dødsdømt men øyeblikkelig trosshandling mot nazistenes forfølgelse, melder Aron Heller fra Associated Press. Yad Vashem-styreleder Avner Shalev husket ham som "en spesiell figur" og "en virkelig kriger i ordets fulle forstand."
Rotem, som ofte ble kjent som “Kazik, ” ble født i Warszawa i 1924, melder det jødiske telegrafiske byrået. Han ble myndig i løpet av de første årene av andre verdenskrig. I 1939 ble Rotems yngre bror og fem andre slektninger drept da nazistenes bomber traff familiens hjem. Rotem og moren hans ble skadet, og Rotem ble deretter sendt til å bo hos slektninger i byen Klwów. Men situasjonen der var like vanskelig.
"[Jeg] var ikke her jeg så for første gang en tysker drepe en jøde og hvordan blodet hans rant, " sa Rotem til Yad Vashem. "Han hadde blitt fanget utenfor ghettoen ... Det var første gang jeg var vitne til drap."
I 1943 kom Rotem tilbake til Warszawa og den beryktede gettoen, hvor anslagsvis 400 000 jøder var blitt tvunget til å flytte. På dette tidspunktet hadde ordet gjort det innenfor ghetto-murene at deporterte jøder ble sendt til deres død, og ikke til arbeidsleire slik nazistene hadde lovet. En gruppe for det meste unge individer dannet den jødiske kamporganisasjonen og begynte å formulere planer for motstand. Rotem meldte seg inn i deres rekker.
Før påske 1943 gikk nazistropper inn i gettoen med den hensikt å avvikle alle innbyggerne som fortsatt bodde der. De ble møtt av 750 krigere som hadde bevæpnet seg med smuglet våpen. Opprøret var alltid dømt til å mislykkes; nazistene var langt flere, og langt bedre rustet til kamp.
"Hvilken sjanse hadde vi med vår elendige tilførsel av skytevåpen til å avholde dette showet om tysk styrke med maskingevær, personellførere og til og med tanks?" Spurte Rotem under intervjuet sitt med Yad Vashem. "En absolutt følelse av maktesløshet var gjennomgripende."
Men motstandskjemperne avverget nederlag i nesten en måned. I løpet av denne tiden kjempet både Rotem og fungerte som en forbindelse mellom bunkere i gettoen, og de på den ariske siden av byen, ifølge Yad Vashem. Hele tiden brente nazistene ghetto ned, bygde ved å bygge, og prøvde å tvinge opprørerne ut av skjul. Opprøret ble knust 16. mai 1943, da motstandskommandobunkeren falt for nazistene. Mer enn 56 000 jøder ble tatt til fange, hvorav 7000 ble drept på stedet. Rotem var en av få som overlevde, etter å ha ledet overlevende jøder fra det dødsdømte opprøret gjennom kloakk i Warszawa.
"Vi forsto at vårt eneste håp var kloakken, " sa han til Yad Vashem.
Etter krigen flyttet Rotem til obligatorisk Palestina og sluttet seg til Haganah, en forløper for Israels forsvarsstyrke. I 1948 kjempet han i Israels uavhengighetskrig.
I sitt senere liv snakket Rotem offentlig om sine krigstidlige opplevelser, og overtalte til slutt å kronisere livet sitt i Memoirs of a Warszawa Ghetto Fighter. Fortiden i meg .
Han var også aktiv i Yad Vashem, og tjente i minnekommisjonen for utnevnelsen av de rettferdige blant nasjonene, som hedrer ikke-jøder som reddet jøder under Holocaust med stor personlig risiko. I 2013 mottok Rotem Grand Cross of the Order of Polonia Restituta, en av Polens høyeste utmerkelser, for sin rolle i krigen.
"Han var en modig og ressurssterk ung fighter, " sa Shalev, Yad Vashem-styrelederen. "Vår utfordring gjenstår å fortsette å sette minnet om Shoahen med mening og relevans i mangel av eksemplariske figurer som Kazik."
