Aspidoscelis neavesi, en ny firfirsle som ligner litt på anolene som henger på verandaer i Florida, er ikke bare noen gamle nylig oppdagede arter. I stedet for å utvikle seg i naturen, ble A. neavesi opprettet i et laboratorium ved å avle opp to beslektede arter av øgler. Normalt er hybriddyr sterile, men som Carl Zimmer rapporterer for New York Times, trosset A. neavesi den biologiske forventningen og begynte å reprodusere seg i laboratoriet - ikke ved parring, men ved å klone seg selv.
Nye arter utvikler seg typisk gjennom tusenvis av generasjoner, forklarer Zimmer, selv om forskere de siste årene har begynt å innse at hybridisering i noen sjeldne tilfeller kan representere en levedyktig rute for å etablere et nytt dyr. Noen whiptail-øgler (en art som finnes i det sørlige USA) har gener som ser ut til å komme fra to forskjellige arter, og de produserer bare kvinnelige avkom. Kvinner gir opphav til kvinner - en prosess som kalles parthenogenese - ved å duplisere kromosomene. Forskere, skriver Zimmer, konkluderte med at "noen ganger individer fra to forskjellige arter av whiptail-øgler er oppdrettet, og deres hybridavkom har to forskjellige sett med kromosomer." Zimmer:
På en eller annen måte utløser dette en overgang til parthenogenese. De kvinnelige hybridene begynner å produsere kloner som er forskjellige fra begge foreldrestyrene. Med andre ord blir de øyeblikkelig en egen art.
Men det blir enda mer bisart. Noen arter av whiptail-øgler har tre sett med gener, snarere enn to .... Merkeligheten slutter ikke der. I 1967 søkte en Harvard-student som heter William B. Neaves etter whiptails rundt Alamogordo, NM, da han fant en med fire sett med kromosomer.
For å prøve å gjenskape dette naturlige eksperimentet, samlet forskere parthenogene kvinner med tre sett med gener fra feltet i New Mexico og introduserte dem for nærbeslektede hanner i laboratoriet. Som Zimmer rapporterer, fant forskerne at avkomene til øglene faktisk hadde fire sett med kromosomer. Hunnene med fire sett med gener begynte deretter å klone seg, og produserte til slutt en koloni på 200 øgler, som fortsatt vokser.
Etter å ha bekreftet at de hadde opprettet en ny art, kalte forskerne det Aspidoscelis neavesi, etter William B. Neaves, som ledet studien og som først oppdaget firkromosom-øglene tilbake i 1967. Noen forskere mener imidlertid at biologien trenger en en helt ny betegnelse for å beskrive A. neavesi, siden hele arten består av kloner. Noe som "hybridkloner", sa en forsker til Zimmer, ville være en mer nøyaktig deskriptor.
