Jeg mistenker at når folk forestiller seg Abraham Lincoln og måten han hørtes ut, så forestiller mange ham som en bass, eller i det minste en dyp baryton. Kanskje dette er på grunn av hans store status og hans rungende natur. Visstnok vil tradisjonen for oratori på 1850-tallet støtte antagelsen. "Vanligvis dominerte mennesker med hundrevis av hunder, basso profundo-stemmer amerikansk politikk, " sier Harold Holzer, en ledende Lincoln-lærd. Så er det selvfølgelig castingvalget av film- og TV-regissører gjennom tidene. "Det kan ikke bli dypere enn Gregory Peck, " sier Holzer. Peck spilte Lincoln på 1980-tallet TV-miniserier The Blue and the Grey .
Men dessverre eksisterer ingen innspillinger av Lincolns stemme, siden han døde 12 år før Thomas Edison oppfant fonografen, det første apparatet som spilte inn og spilte lyd. Hvis noen hadde en utdannet gjetning om hvordan det hørtes ut, ville det være Holzer, som har skrevet 40 bøker om Lincoln og borgerkrigen. Forfatteren har porer over rapporter om Lincolns offentlige opptredener på taleturer, øyenvitnefortegnelser fortalt til Lincolns advokatpartner William Herndon og aviskommentarer om Lincoln-Douglas-debattene, og overraskende nok sier han, noe av det eneste som kan sies med visshet er at Lincoln var en tenor.
"Lincolns stemme, så langt som beskrivelsene i perioden, var litt skingrende, litt høyere, " sier Holzer. Det ville være en feil å si at stemmen hans var skvisende. “Folk sa at stemmen hans bar vakkert inn i folkemengdene. Bare fordi tonen var høy, betyr ikke det at den ikke var vidtrekkende, sier han.
Da Holzer forsket på boken sin Lincoln i Cooper Union fra 2004, merket han en interessant konsistens i beretningene til dem som deltok på Lincolns taleturné i februar og mars 1860. “De ser alle ut til å si, de første ti minuttene kunne jeg ikke tro slik han så ut, slik han hørtes ut, aksenten hans. Men etter ti minutter, overvunnet blinken i øynene, den enkle presentasjonen hans all tvil, og jeg ble fortryllet, sier Holzer. "Jeg parafraserer, men det er ti minutter å si, hva pokker det er, og så er det plutselig ideene som erstatter hva som er feil." Stemmen til Lincoln trengte litt tid på å varme opp, og Holzer viser til dette ti minutter lange merket som det "magiske øyeblikket da stemmen falt i gir."
Gregory Peck spilte Abraham Lincoln på 1980-tallet TV-miniserier The Blue and the Grey . (The Everett Collection, Inc.) 
Skuespiller Sam Waterston har spilt Lincoln på skjermen, i Ken Burns ' The Civil War og Gore Vidal's Lincoln, avbildet her. (The Everett Collection, Inc.) 
Det finnes ingen innspillinger av Lincolns stemme siden han døde 12 år før Thomas Edison oppfant fonografen, det første apparatet som spilte inn og spilte lyd. Her vises Lincoln som leverer sin berømte Gettysburg-adresse i 1863. (Granger Collection, NYC) Han husker en kritiker som sa noe om denne effekten av Katharine Hepburns lignende oppsiktsvekkende stemme: «Når hun begynner å snakke, lurer du på hvorfor noen ville snakket slik. Men når den andre akten begynner, lurer du på hvorfor alle ikke snakker sånn. "Sier Holzer:" Det er den kombinasjonen av gester, mannerisme og uvanlig stemme som virkelig originale mennesker har. Det tar litt å bli vant til. ”
Skuespiller Sam Waterston har spilt Lincoln på skjermen, i Ken Burns ' The Civil War and Gore Vidal's Lincoln, og på Broadway, i Abe Lincoln i Illinois . For å forberede seg på rollen på 1980-tallet dro han til Library of Congress og lyttet til Works Progress Administration bånd av historier som ble fortalt av folk fra regionene der Lincoln bodde. (Noen av de eldre menneskene på båndene ble født da Lincoln var i live.) Lincolns aksent var en blanding av Indiana og Kentucky. "Det var vanskelig å vite om det var mer Hoosier eller blått gress, " sier Holzer. Måten han stavet ord på, for eksempel “innsettelse” som “inaugerel, ” gir noen anelse om hvordan han uttalte dem.
Til tross for sin twang, var Lincoln "ingen landstøt, " tydeliggjør Holzer. “Dette var en mann som forpliktet seg til hukommelse og resiterte Shakespearean ensembler høyt. Han visste hvordan han skulle flytte til King's engelsk. Han kunne gjøre skotske aksenter fordi han elsket Robert Burns. Han var en glupsk leser og kjæreste av poesi og tråkkfrekvens. Når han skriver noe som den andre åpningen, ser du bruken av alliterasjon og trillinger. 'Av folket, av folket og for folket' er det mest kjente eksemplet, sier han. “Dette var en person som virkelig forsto ikke bare kunsten å skrive, men også kunsten å snakke. Folk bør huske at selv om vi ikke har noe nøyaktig minne om stemmen hans, er dette en mann som skrev for å bli hørt. Bare parentetisk skrev han for å bli lest. ”
I følge William Herndon så ikke Lincoln tre eller bytte bier, noe som betyr at han ikke gestikulerte for mye. Tilsynelatende vandret han heller ikke på scenen. En gang skrev Herndon at du kunne plassere en sølv dollar mellom Lincolns føtter ved begynnelsen av en tale, og den ville være der, uforstyrret, på slutten. "Han var veldig stille, " sier Holzer. "Han lot den stemmen vi stiller spørsmålstegn ved og hans utseende og ordene i seg selv gi dramaet."
Av skuespillerne som har spilt Lincoln, "Waterston fanger det for meg, " sier Holzer. "Selv om han er fra Massachusetts, får han den kvinnen ned, og han har en høy stemme som noen ganger bortfaller til veldig høy."
Det vil være interessant å se hva Daniel Day-Lewis, som er kjent for å gå veldig langt for å komme i karakter, gjør med delen. Han er planlagt til å spille president i Steven Spielbergs Lincoln, en utgivelse fra 2012 basert på boken Team of Rivals av Doris Kearns Goodwin.
Bak kulissene med Harry Rubenstein på National Museum of American History
