Åpning av en Lao-restaurant var Seng Luangraths livslange drøm, men hun var usikker på om den amerikanske ganen var klar. På de få restaurantene der Lao-mat var tilgjengelig i USA, hadde det en ettertanke som ikke var en meny. Men med oppmuntring og støtte fra sitt lokale matsamfunn fikk Seng selvtilliten til å åpne Thip Khao i Washington, DCs Columbia Heights i 2014, og utvide og promoterte hennes visjon om det hun har kalt “Lao Food Movement.”
Mange mennesker hadde hjulpet til med å fremdra drømmen hennes til virkelighet. Fansen hjalp med å forske på potensielle steder for å åpne den første Lao-restauranten på menyen. Hun fikk teste ut oppskrifter på et popup-arrangement på den populære H Street-ramen-restauranten Toki Underground, takket være eier Erik Bruner-Yang.
Uttrykket thip khao refererer til en klebrig risdampkurv som ofte brukes i Laos og diasporiske samfunn. Klistret ris er en integrert del av Laos kjøkken og kultur. Det var faktisk den første retten Seng lærte å lage mat fra bestemoren. Folk spiser denne daglige stammen med nesten hvert måltid, sammen med andre retter som papayasalat eller laab (kjøttdeig og chili). Klistret ris kan virke dagligdags, men det er så avgjørende for Laos identitet at folk fra Lao omtaler seg selv som “barn av klebrig ris” ( luk khao niaow ), enten de bor i eller utenfor Laos.
Første gang jeg smakte Lao-mat var på Bangkok Golden (nå Padaek) i Falls Church, Virginia. Bangkok Golden var spesiell fordi det serverte først og fremst thailandske retter, men hadde Lao-mat utenfor menyen - og vi visste at det bare var et spørsmål om tid før alle i Washington, DC ønsket å prøve Chef Sengs ikke-så-hemmelige retter. Jeg fortsatte å gå tilbake til restauranten uke etter uke. Selv om funky lukter og smaker var ukjent for ganen min den gangen, betatt varmen fra restaurantens ansatte og eieren meg.
Forfatter JC Gibbs med Chef Seng Luangrath (foto med tillatelse av JC Gibbs) Etter Sengs hengivenhet til Laos kjøkken er sønnen Chef Bobby Pradachith, som var ivrig etter å omfavne sin arv som et barn av klebrig ris. Han er født og oppvokst i Virginia, og etterligner han Lao-kjøkkenet ved å inkorporere oppvasken han vokste opp med å spise med teknikker han lærte på kulinarisk skole og i fine dining-jobber. Hans interesse for historiske Lao-oppskrifter og -metoder går århundrer tilbake, og inspirerer ham også til å lage nye retter informert etter tradisjonen. Fra å forfølge en karriere som kokk til å vende tilbake til foreldrenes restaurantvirksomhet etter å ha fått erfaring i noen av de beste kjøkkenene i DC, har Bobby smidd sin egen vei mens han hedret familien og omfavnet den umiskjennelige Lao-funken.
Jeg har også hugget ut min egen vei. Nå som jeg har jobbet med Chef Seng og Bobby i flere år, føles laomaten like trøstende og kjent som de panamanske retter jeg vokste opp med. Og det er ikke bare fordi maten er deilig og ingrediensene er like - det er fordi Seng og Bobby lager mat og serverer maten med en slik varme og lidenskap at følelsen av en del av restaurantfamilien deres kommer naturlig for alle vi jobber med.
Hver dag jeg går inn i Thip Khao, føler jeg at jeg går inn i Chef Seng og Bobbys hjem. Jeg er en del av deres klebrig risfamilie. Blant de mange restaurantene jeg har jobbet, har jeg aldri møtt en gruppe kolleger eller bedriftseiere som er så opptatt av mitt velvære. De spør om jeg har spist, og hvor mye jeg savner familien min i Panama.
Jeg er ikke den eneste ansatte som bor bortsett fra familien min. De fleste av Thip Khao-ansattes familier er i andre land. Chef Seng lager et "familiemåltid" for ansatte - hun lar deg ikke starte skiftet uten å ta deg tid til å spise, og hun vil ikke la deg forlate tomhendt hvis du er ferdig med dagen. Så snart din første dag er over, blir du en del av familien. Det har ikke noe å si om du er Lao, Latino, Thai eller American - klistret ris forener oss.
Ansatte ved Thip Khao i Columbia Heights-området i Washington, DC. (Foto av Jon Treviño) Som innvandrer er det disse veldig tøffe øyeblikkene når jeg husker hvor langt borte familien er. Det er lett å føle at jeg er alene. Denne følelsen av frakobling kan forverres på grunn av den høye omsetningen i matindustrien. Å jobbe på Thip Khao letter imidlertid smertene fordi jeg har et andre hjem. Seng forstår kampen mer enn noen andre, da hun selv opplevde den som flyktning. Takket være Sengs og ektemannen Bouns åpenhet, har Bobby også stor forståelse for innvandrernes og flyktningers kamp.
Hos Thip Khao har vi fått nye venner og skapt sterke bånd. Noen forlot restauranten for å flytte til en annen by - jeg gjorde det selv for noen år siden. Men når de kommer tilbake, finner de ofte veien tilbake til hjemmet sitt Thip Khao. Jeg gjorde den hjemturen også. Det er et vitnesbyrd om lidenskapen Seng og Bobby har for arbeidet sitt, kulturen, maten deres. Som risen som serveres i en kurv med hvert måltid, holder vi oss sammen.
Thip Khaos Laab Taohu
“Finhakket Tofu urtesalat”
Serverer toingredienser
1 pund tofu (middels fast), eller en annen proteinkilde
1 ss. fiskesaus (erstatt med soyasaus for vegetarisk / vegansk alternativ)
1 ss. soyasaus
1 1/2 ss. lime juice
1/2 ts. chili, hakket
2 ts. ristet rispulver
1 ss. stekt hvitløk
1 ss. stekt sjalottløk
1 ss. sitrongress, tynt skivet
1 ts. galangal, hakket (eller ingefær)
1 kaffir lime blad, tynt skivet
2 ss. koriander, grovhakket
1/2 ss. sjalottløk, tynt skiver
1/2 ss. scallions, skiver
2 ss. mynteblader plukketForberedelse
1. Tær tofu og krydre med fiskesaus, soyasaus, limesaft og chili. Bland ingrediensene jevnt.
2. Til blandingen, tilsett stekt hvitløk, stekt sjalottløk, sitrongress, galangal, kaffir lime blad, koriander, sjalottløk, scallions og mynte. Kast ingrediensene forsiktig sammen.
3. Til slutt tilsetter du det ristede rispulveret og kaster salaten forsiktig inn.
4. Presenter retten på en tallerken, sammen med friske grønnsaker på siden som et akkompagnement til salaten. Nyt!
En versjon av denne artikkelen ble opprinnelig publisert i nettmagasinet til Smithsonian Center for Folklife and Culture Heritage. JC Gibbs er media- og markedssjef for Thip Khao, Padaek og Lao Food Movement. Hun er også panamansk kokk, studerer mathistorie mens hun koser seg med livet gjennom matskriving og fotografering. Thip Khao ligger på 3462 fjortende St. NW i Washington, DC
