I den nye filmen Rise of the Planet of the Apes kan lederen for ape-revolusjonen snakke. I den virkelige verden kan ikke aper snakke; de har tynnere tunger og en høyere strupehode, eller vokalboks, enn folk, noe som gjør det vanskelig for dem å uttale vokallyder. Men det betyr ikke nødvendigvis at de ikke har kapasitet til språk - tegnspråk krever tross alt ingen vokalisering.
Gjennom årene har forskere lyktes - og feilet - med å lære aper å bruke språk. Her er en titt på noen av de mer berømte "snakkende" apene.
Viki: Viki, en sjimpanse, kom nærmest til å være en virkelig snakkende ape. På slutten av 1940-tallet og begynnelsen av 1950-tallet adopterte Keith og Catherine Hayes fra Yerkes Laboratories of Primate Biology, som da ligger i Orange Park, Florida, Viki og oppdro henne hjemme som om hun var en menneskelig baby. Da Hayeses beveget leppene for henne, lærte Viki å ytre "mamma." Til slutt, med mye vanskeligheter, klarte hun å si tre andre ord - pappa, kopp og oppover - på egen hånd. Vikis funksjonstid som en snakkende ape varte ikke lenge; hun døde i en alder av syv år av viral hjernehinnebetennelse.
Washoe: På 1960-tallet erkjente psykologene Allen og Beatrix Gardner fra University of Nevada, Reno at sjimpanser naturlig gester mye og trodde sjimpanser ville være godt egnet for tegnspråk. I 1966 begynte de å jobbe med Washoe. Senere fortsatte psykologene Roger og Deborah Fouts, nå pensjonert fra Central Washington University, arbeidet. Mot slutten av Washoos liv i 2007 kjente hun til rundt 250 tegn og kunne sette forskjellige tegn sammen for å lage enkle kombinasjoner som “Gimmie Sweet” og “You Me Go Out Hurry.” Washoos adopterte sønn Loulis lærte også å signere - ved å se på hans mor. Han var den første apen som lærte tegn fra andre aper, ikke mennesker. For mer om Washoos liv, les Roger Fouts ' Next of Kin .
Nim: Etter suksessen med Washoe, bestemte psykolog Herbert Terrace ved Columbia University seg for å gjenskape prosjektet. Først ble Nim - fullt navn Nim Chimpsky, oppkalt etter språkforskeren Noam Chomsky som trodde språk var unikt for mennesker - oppdratt i en menneskelig husholdning. (Washoe hadde blitt behandlet som en person også, men hadde sin egen trailer.) Senere ble Nim fjernet fra familien og språktimene hans flyttet til et laboratorium på Columbia-campus. Til slutt konkluderte Terrace med at Nim aldri egentlig lærte språk; han hadde bare blitt opplært til å etterligne lærerne sine for å få belønning. Den triste historien om Nims liv etter at prosjektet ble avsluttet blir fortalt i den nye dokumentaren Project Nim .
Chantek: Sjimpanser er ikke de eneste snakkende apene. I 1978 begynte antropologen Lyn Miles fra University of Tennessee i Chattanooga å studere en orangutang ved navn Chantek. I løpet av åtte års studier lærte Chantek 150 tegn. Han viste også tegn til å være selvbevisst: han kunne kjenne seg igjen i et speil. I dag kan du besøke Chantek i Zoo Atlanta, hans hjem siden 1997.
Koko: Koko gorillaen er sannsynligvis mest kjent for sin kjærlighet til kattunger og Mr. Rogers (og kanskje mindre kjent for sitt møte med kaptein James T. Kirk). Kokos tegnspråkopplæring begynte i 1972 med den daværende studenten Francine (Penny) Patterson ved Stanford University. I følge Gorilla Foundation vet Koko 1000 tegn og forstår snakket engelsk. Den hevder også at gorillaen har en IQ et sted mellom 70 og 95 (den gjennomsnittlige menneskelige IQ er 100). (Kritikere er imidlertid fortsatt skeptiske til noen av Kokos antatte evner på grunn av mangelen på nyere vitenskapelige publikasjoner som støtter påstandene. (PDF))
Kanzi: Kanzi, en bonobo, bruker ikke tegnspråk; han bruker forskjellige kombinasjoner av leksigrammer eller symboler for å kommunisere. På begynnelsen av 1980-tallet prøvde psykolog Sue Savage-Rumbaugh, den gang fra Georgia State University, å lære Kanzis mamma, Matata, å bruke leksigrammer; i stedet var Kanzi den som mestret symbolene. Kanzi forstår snakket engelsk og kjenner nær 400 symboler. Når han “snakker”, følger hans lexigrambruk regler for grammatikk og syntaks, ifølge forskere ved Great Ape Trust i Iowa, der Kanzi nå er bosatt. Kanzi er også en dyktig produsent av steinverktøy.
