Et stjålet skjelett, som først ble oppdaget i en undersjøisk meksikansk hule i 2010, kan være en av de eldst kjente menneskelige restene i Amerika, melder Ewen Callaway for Nature.
I en studie publisert i går i tidsskriftet PLOS One, fant arkeologene at skjelettet, kalt "Young Man of Chan Hol II", som ble plyndret fra en undervannsgrotte på Yucatán-halvøya i 2012, daterer mer enn 13 000 år tilbake. det er en av de eldste kjente menneskelige restene på kontinentet. Det slutter seg til selskapet til et mer enn 12.000 år gammelt skjelett som er funnet i en annen hule i Yucatán, samt et annet skjelett som er funnet i nærheten, som daterer seg cirka 13 500 år tilbake, skriver Callaway.
Undervannshulene på Yucatán-halvøya bevarer noen av de tidligste årene med menneskelig bosetting i Nord-Amerika. “Under sent pleistocen var disse hulene tørre. De første menneskene som okkuperte den som nå er den karibiske kysten av Mexico, vandret inn i disse hulene, der noen til slutt møtte deres bortgang, "sa Waitt Institute arkeolog Dominique Rissolo til National Geographic 's Fabio Esteban Amador i 2011." Da det siste istidens maksimum kom til slutt, smeltingen av polare iskapper og kontinentale ishøyder økte havnivået over hele verden. Hulene på Yucatan-halvøya fylt med vann og de første amerikanerne ble gjemt i årtusener - bare for å bli oppdaget av undersjøiske huleoppdagere. "
I 2007 ble de nevnte 12.000 år gamle beinene til en tenåringsjente oppdaget i en annen hule i Yucatán. I 2010 ble et annet lovende skjelett oppdaget av dykkere i Chan Hol (som betyr "lite hull" på et mayaspråk, med henvisning til den lille størrelsen på åpningen for å komme inn i den). Dykkerne la ut om den spennende oppdagelsen på sosiale medier rundt februar 2012, melder Callaway. Men da arkeologer ankom stedet måneden etter, fant de ut at innleggene på sosiale medier også hadde tiltrukket plyndre som stjal skjelettet fra det tusenårige hvilestedet, slik Frank Nowikowski fra New Scientist rapporterte den gang.
Rundt 10 prosent av det 80 prosent intakte skjelettet ble etterlatt i hulen, sannsynligvis fordi det var innebygd i berget og for vanskelig å trekke ut av plyndrene, skrev paleontolog Sarah Gibson i et blogginnlegg for PLOS Paleo Community.
Tidligere forsøk på å date disse benene med konvensjonelle metoder som karbondating ga ekstremt inkonsekvente resultater, rapporterer Andrew Masterson for Cosmos . Dette skyldtes en unik skjul av hulen der skjelettet, som arkeologene syntes å være fra en ung mann, hadde bodd siden hans død. Chan Hol-hulen hadde regelmessig blitt oversvømmet med både saltvann og ferskvann siden mannens død, og utvasket nesten alt kollagen fra beinene som er avgjørende for nøyaktig karbon-datering.
For å komme seg rundt dette problemet snudde arkeologene seg til berget som hadde hekket skjelettet, melder Sarah Sloat for Inverse. Forskerne klarte å trekke ut prøver av en stalagmitt dyrket gjennom skjelettet og fra andre bergarter i nærheten og granske mengden isotoper av forskjellige elementer i disse prøvene. Å studere disse isotopene kan fortelle forskere om klimaet i tiden da de ble avsatt på stalagmitten, og dermed gi ledetråder når de begynte å dannes.
Forskerne jobber nå med å trekke ut DNA fra de gjenværende beinene i skjelettet, melder Callaway, og til tross for at det er gått fem år siden tyveriet, holder de fremdeles håp om de gamle resters trygge tilbakekomst.
