Arthur Jafas video fra 2016 Love is the Message, The Message is Death er en slående syv og et halvt minutts visning av kraften og farene til den afroamerikanske opplevelsen, alt sammen satt til Kanye Wests hit Ultralight Beam. Stykket debuterte Smithsonian på Hirshhorn Museum and Sculpture Garden november 2017 som en del av utstillingen, "The Message: New Media Works, " som ble avsluttet i september. Nå slutter Jafas seminearbeid offisielt til Smithsonian-samlingene som det første felles anskaffelsen mellom Smithsonian American Art Museum og Hirshhorn.
"Som en del av SAAMs samling, resonerer Jafas stykke kraftig med mer enn tre århundrer av kunstnere som engasjerer seg i USAs rasekompleksiteter, " sier Stephanie Stebich, direktør for Smithsonian American Art Museum, og bemerker betydningen av kunstverket for hvert av museene. "Innenfor Hirshhorns internasjonale gallerier for samtidskunst, står det som et avgjørende verk for mediekunst fra det 21. århundre, " sier hun.
Som en kombinasjon av funnet og original film, Love is the Message, The Message is Death, strikker sammen et århundres verdi av video som kontrasterer sensasjonell og ødelagt svarthet med bilder av glede, familie og tro i det afroamerikanske samfunnet. Stille filmruller kuttes med dagens nyhetsdekning, musikkvideoer og opptak Jafa skjøt seg selv eller på annen måte ble funnet på nettet. De ordinære hverdagslige hendelsene til et folk som utøvere, tilbedere, idrettsutøvere, aktivister er gjengitt med fornærmelsen av å måtte leve sammen med hat, storferd og ødeleggelse. Bilder og rammer bløder inn i hverandre og lydutbrudd forstyrrer Kanye og Kirk Franklins eteriske mønstre.
Sier Hirshhorns direktør Melissa Chiu, at artisten er “upålitelig dristig” og “en av de mest provoserende” arbeider i dag.
Saisha Grayson, som er Smithsonian American Art Museums kurator for tidsbaserte medier, har sett på verket flere titalls ganger. "Jeg gråter hver gang, " sier hun. "Jeg gråter på forskjellige deler av forskjellige grunner, men blir aldri dypt rørt."
Som de fleste seere, mistenker hun. I løpet av ukene etter Donald Trumps presidentseier i november 2016, tok tusenvis av tusenvis av New Yorkere veien til Harlem for å se Love is the Message på galleriet der den nettopp hadde debutert. New Yorker utpekte verket "påkrevd visning."
For Grayson er kjærlighet budskapet, budskapet er at døden klarer å være både tidsriktig og tidløs. Videoen, sier hun, "snakker på vår tids språk, " som resonerer som en "moderne Guernica, " Pablo Picassos berømte oljemaleri-tolkning av bombingen av den nordspanske byen i 1937. Tilsvarende sier Grayson kunstverket tvinger individer som ellers ville være desensibilisert for rasevold, eller som takler traumene sine alene, til å "se og tenke samlet om denne nasjonale tragedien."
SAAMs tredje etasje, der moderne tidsbasert mediekunst som Jafas vanligvis vises, huser for tiden den enorme Trevor Paglen-utstillingen, "Sites Unseen." Så museumsgjengere må kanskje la museet litt tid til å organisere passende programmering før Love is the Message får sin SAAM-debut. Tilsvarende er det ennå ingen detaljer om når videoen vil komme tilbake for visning på Hirshhorn-museet.
