Det er en historie mange kjenner: US Airways fly 1549 forlot flyplassen i LaGuardia på en kjølig ettermiddag 15. januar 2009. Noen øyeblikk etter løftet avskjærte en flokk med gjess i Canada sin vei. De heftige fuglene ble sugd inn i begge motorene, og etterlot 155 mennesker som slynget seg på 800 fot høyde uten skyvekraft. Flyet falt raskt ned - med en hastighet som kan sammenlignes med at en heis droppet to etasjer i sekundet. Kaptein Chesley “Sully” Sullenberger skjønte at han ikke kunne komme seg til en flyplass.
“Dette er kapteinen, ” sa han over intercomen. “Brace for impact.”
Bare 208 sekunder etter at motorene døde, trakk Sully og hans co-pilot Jeff Skiles av en ekstraordinær landing på elven. Alle 155 overlevde.
Den nylig utgitte filmen Sully: The Untold Story of the Miracle on the Hudson dykker inn i hendelsene som skjedde den dagen og utforsker den emosjonelle nød og flashbacks som kapteinen og Skiles led i flere uker etter den traumatiske landingen. Filmen er sentrert rundt den påfølgende etterforskningen av National Transportation Safety Board (NTSB) og byråets datasimuleringer, som var ment å bestemme om pilotene tok riktige avgjørelser. Men det er mer med denne historien.
Bare et par dager etter krasjet begynte et team av forskere ledet av den anerkjente rettsmedisinske ornitologen Carla Dove ved Smithsonians National Museum of Natural History i Washington, DC, å pore over fuglerestene som ble skrapt fra flyets motorer. Fra dette kraftige, luktende rotet av jordnære fugledeler, håpet de å drille ut informasjon som kunne hjelpe til med å samle hva som skjedde den dagen og hvordan du kan forhindre lignende hendelser i fremtiden.
Nylig inviterte jeg Dove til å se den nye filmen og den svært ladede beretningen om hendelsene den dagen returnerte henne til det øyeblikket hun først fikk vite om tragedien.
"Jeg satt på kontoret mitt, " sier hun. “Og telefonen min begynte å lyse opp som et juletre.” Jumbled informasjon om hva som foregikk oversvømmet i.
"Hvis dette var en fugl, " husker hun at hun tenkte. "Dette er noe som kommer til å endre måten vi ser på luftfartssikkerhet på."
I løpet av sin lange karriere i Smithsonians ornitologiavdeling har hun studert mange tilfeller av fuglflykollisjoner kjent som fuglestreik. På den tiden spekulerte noen i at gjess forårsaket nødlanding av fly 1549. Den første gangen hun jobbet med en sak som involverte en art av en så stor fugl, var i 1995 da et flyulykke med AWACS landet utenfor Anchorage, Alaska. Alle 24 personer på det flyet døde, sier hun.
I kaoset som fulgte etter flukt 1549s vannlanding, var ikke informasjon om de overlevende lett tilgjengelig. Forferdet slo Dove av datamaskinen og satte kursen mot kontordøren sin, og tenkte: "Når jeg kommer hjem, vil alle disse menneskene være døde."
Bemerkelsesverdig at det ikke var tilfelle.
Dagen etter fikk hun en samtale fra kolleger ved USDA i New York som samlet inn rester for henne å studere. I løpet av de neste dagene drillet Dove og hennes team gjennom det som til slutt var rundt 69 prøver av fuglerester, på passende måte kaller hun dette "snarge."
Det var mange spørsmål teamet håpet å svare på i løpet av undersøkelsen: Hvilken fugleart var det? Var det mer enn én art? Hvor langt tilbake i motorene gikk fuglerestene? Hvor mange fugler var involvert?
Selv om prøvene inkluderte noen få fulle fugler, var de fleste uforståelig slam. Restene ble hakket i biter, grunnet med drivstoff og rusk fra motoren, samt gjørme og detritus fra elven. Så Dove og teamet hennes måtte først og fremst stole på mikroskopiske og DNA-bevis for å få svar.
Forskere fra USDA skraper fuglerestene, kalt "snarge", av en av flyets motor. (Med tillatelse av Carla Dove) Analysen deres viste at fuglene alle var gjess. Hydrogenisotopanalyse viste også at gjessene hadde vandret ned fra Canada til New York for å overvintre de relativt svake temperaturene.
Denne analysen passet også med høyden som fuglene slo på flyet, forklarer Dove. Det var toppen av vinteren, da de fleste nærliggende dammer og innsjøer var frossne. Når dette skjer, flytter gjessene, fra deres satsning sør, sammen for å søke etter mat, noe som vil forklare høyden deres på det tidspunktet, sier Dove. "Den fete typiske parkgåsen din kommer ikke til å reise seg en kald januardag og gjøre det, " sier hun.
Dessverre kunne ikke DNA fra fuglenes rester gi dem estimater på antall fugler i flokken - blandet med elvrester, analysen ga ikke rene resultater. DNA-sexing viste at det var minst to fugler (en mann en kvinne), men Dove sier at det sannsynligvis var en stor flokk.
Dove og hennes team jobber for å gjøre luften til et tryggere sted for både fugler og mennesker. Resultatene fra etterforskningen etter hendelsene 15. januar har ført til mer forskning og nye løsninger for å forhindre fuglestreik.
"Det krasjet var virkelig en vekker for FAA å begynne å ta hensyn til disse habitatproblemene, " sier hun.
Passasjerer samles på vingene til Flight 1549 og venter på redningsskøyter. (Greg Lam Pak Ng / Flickr CC) De fleste kommersielle flymotorer er sertifisert for å tåle virkningen av en enkelt firepundsfugl (en gjennomsnittlig Canada-gås kan veie fra 7 til nesten 20 pund) på flyrammen, frontrutene og motorene. Og antallet av disse store fuglene øker. "Det er mer kjøtt i lufta nå enn for 30 år siden, " sier hun.
Selv om de mindre sangfuglartene har gått ned de siste årene, antyder en studie at 13 av de 14 største fugleartene i Nord-Amerika (som veier over åtte kilo) har økt de siste 40 årene. Parallellering av denne økningen i store fugler er en større mengde flytrafikk og fuglestreik.
Problemet er et kostbart og farlig. Streik for dyreliv kan koste mer enn 500 millioner dollar i skade hvert år. Fra 1990 til 2016 har disse streikene også resultert i 400 menneskelige skader og 26 omkomne, ifølge Bird Strike Committee USA.
Foreløpig er et av de viktigste avbøtende tiltakene vurderingene av flyplasser for dyreliv, forklarer Dove. I disse vurderingene undersøker biologer flyplassen for å bestemme hva som kan gjøres for å holde fugler borte - fra plassering av dammer til gresshøyde. Flyplasser vil ofte bruke andre avskrekkingsmidler som pyroteknikk eller til og med andre fugler.
Forskning i fuglestreik har skiftet fokus mot å synliggjøre flyene for fugler og spore migrasjonsmønstrene deres ved hjelp av radar. Et slikt radarsystem ble installert i Seattle-Tacoma International Airport. Systemet er ment å forstå mønstrene og stiene til de lokale avianses bevegelser, men forskere jobber fortsatt med å bruke systemet til å gi sanntidsinformasjon til piloter og bakkekontroll.
Selv om streikene utgjør en liten prosentandel av den totale flyreisen, er det fortsatt mer som kan gjøres for å fortsette å redusere dem. Og selv om det doble motortapet til Flight 1549 er sjeldent, er en gjentatt forekomst en grufull tanke. De siste ordene Sully og Skiles utvekslet før flyet traff vannet fanget hjelpeløsheten i situasjonen deres.
“Har du noen ideer?” Spurte Sully. Skiles svarte: "Nei, nei."
