"Takket være et satellitt-system har naturkatastrofer blitt en saga blott, " erklærer USAs president i den nye dommedagssnurringen Geostorm . "Vi kan kontrollere været." Velkommen til en fantastisk fremtid der den føderale regjeringen har tatt aggressive grep mot klimaendringer og med suksess behersket innfallet av vær ved hjelp av avansert satellitteknologi.
Men når dette globale nettverket av satellitter mystisk fungerer, truer katastrofalt vær menneskehetens eksistens. Rader med tornadoer ripper opp landskapet, bølger i tsunami-størrelse sveiper gjennom byer, massive haglstein krasjer gjennom bilvinduer, og lynfrosne fugler faller ut av himmelen. Og det er akkurat det du ser i trailere.
Handlingen fortsetter med å bli ravlet inn i konspirasjoner og romfartsoppgaver i siste grøft, men som med klimakatastrofer som 2012 (når den fryktede vulkanen Yellowstone bryter ut), The Day After Tomorrow (når New York City blir til en frossen tundra), eller Snowpiercer (når et klimaeksperiment mislykkes, og dreper alle unntatt noen få utvalgte) gjenstår spørsmålet: Kan noen av disse apokalypsscenariene faktisk skje?
Heldigvis, i det minste i tilfelle av Geostorm, er svaret: Ikke sannsynlig.
Basert på traileren, hvor nøyaktig Geostorms satellitter kontrollerer været, forblir stort sett uklart. Smithsonian.com nådde Warner Brothers for å snakke med noen rådgivende forskere, men ingen var tilgjengelige. Disse høyteknologiske romgatene ser ut til å være i stand til å finne katastrofer og iverksette tiltak for å stoppe dem i sporene deres. En enhet ser ut til å hindre en slags stormstoppende kuler i en orkan. (Merk: Som Floridas Pasco County sheriff advarte under orkanen Irma, kan skyting av kuler definitivt ikke stoppe en storm, men kan gjøre virkelig skade på levende vesener.) En annen sender en broiling, varm laserstråle til jorden.
Visjonen om en fremtid der mennesker har mestret været, er ikke ny. Vitenskapelig innsats for å styre regnet begynte i USA en gang på slutten av 1800-tallet, da en serie tørke tørket ut store skår av nasjonen. Men ideen tok virkelig grep under den kalde krigen, da bekymringene virvlet rundt den potensielle våpningen av været.
"Det var faktisk et værløp med russerne, ikke bare romrennet, " forklarer James R. Fleming, forsker ved Colby College og forfatter av boken Fixing the Sky: The Checkered History of Weather and Climate Control . På det tidspunktet blusset frykten på begge sider av havet for at en værkrig dreide.
I 1953 etablerte kongressen den rådgivende komiteen for værkontroll, en toårig studie av muligheten for værkontroll for å bestemme hvor mye regjeringen skulle investere i forskning. Studien førte til flere prosjekter som forsøkte å avgrense slike evner. Et eksempel, Project Popeye, var rettet mot å "så" skyene over Sørøst-Asia, slik at regn ville hindre lastebiltrafikken mellom Nord- og Sør-Vietnam.
"Han som kontrollerer været, kontrollerer verden, " sa daværende visepresident Lyndon B. Johnson i en adresse fra 1962 ved Southwest Texas State University. (Sitatet var ofte blitt sitert tidligere, men LBJ brakte det inn i stratosfæren.)
Selv om sitatet har fremkalt mange konspirasjonsteorier - og tjent som fôr for Geostorm- reklamekampanjen - er evnen til nøyaktig kontroll over været i beste fall tåkete.
Idéen om å gjøre så massive lokaliserte endringer i været øyeblikkelig til side begrensningene for gjeldende satellitteknologi, er i strid med det grunnleggende i atmosfærisk vitenskap, forklarer Ken Caldeira, seniorforsker i instituttet for global økologi ved Carnegie Institution for Science.
"Atmosfæren er en stor tilkoblet ting, " sier han. "Ideen om at du skal pirke den og skape noen store forstyrrelser på ett sted, og som kommer til å bli isolert - det er [ikke] hvordan atmosfæren faktisk fungerer." Det tilsvarer myten om at vekttap kan målrette mot en bestemt del av kroppen din; hele systemet er koblet sammen, noe som gjør det umulig å finne bare en seksjon.
Det er ikke å si at forskere ikke undersøker muligheter. Caldeira er en frittalende forkjemper for finansiering av geoingeniørforskning, et felt sentrert om ideen om at vi kan bruke klima- eller værmodifiseringsteknologier for å bremse klimaendringene. De mest foreslåtte mekanismene er enten å suge opp og lagre karbondioksid, eller lage store miljøendringer for å forhindre at oppvarming av kloden vår treges.
Men som Caldeira bemerker, dagens teknologier ville oppnå dette målet på en langt mindre krevende - eller spennende måte enn fiksen vist i Geostorm . Et møte i 2015 med National Academies of Sciences foreslo til og med at disse teknologiene skulle grupperes under kategorien "klimainngrep" i stedet for "geoengineering" for mer nøyaktig å karakterisere begrensningene deres. "Engineering" er for presis til å kalle spekulasjonene som pågår, "sier Fleming, som var en del av 2015-møtet.
Så hvordan ser denne teknologien ut? Det er en rekke ideer som flyter rundt. Et forslag er at vi kunne "frø" lavtliggende marine skyer med en fin spray av havsalt. Dette skulle visstnok oppmuntre til utvikling av bølgende plommer hvis blekhvit farge kan reflektere de varme solstrålene. En annen idé innebærer å fikle med havets kjemi, gjødsle havene med jernstøv i et forsøk på å trekke ned karbon i alger.
Andre forskere, inkludert Caldeira, mener den bedre taktikken vil være å gjenskape effektene av en stor vulkansk eksplosjon. Under disse naturlige begivenhetene reflekterer de massive svovelrommene som renner ut i himmelen noe av solens stråling vekk fra Jorden, noe som avkjølte planeten litt. "Etter hver eneste store vulkan det siste halve århundret, kjøles det året etter, " sier Caldeira. For eksempel, i 1992, et år etter utbruddet av Mount Pinatubo, på Filippinene, anslått forskere at overflaten på den nordlige halvkule avkjølt rundt 1 grad Fahrenheit på grunn av de vulkanske utslippene.
Været løper i den kommende filmen Geostorm. (Geostorm / Warner Bros / YouTube) Slike drastiske ideer er selvfølgelig ikke uten kritikk og bekymring. Mens nesten alle er i de tidligste stadiene av utviklingen, begynner forskere allerede å adressere potensielle risikoer og utilsiktede konsekvenser. I år tok forskere ved Harvard de første tentative skritt for å evaluere risikoen og gjennomførbarheten ved å etterligne vulkaner i liten skala.
"Frykt for geoingeniør fra solenergi er helt sunt, " skrev Harvard geoingeniører David Keith og Gernot Wagner i en op-ed for The Guardian tidligere i år som svar på dekningen av solaerosolforskningen. Men samtidig advarer de mot å la disse fryktene - eller for den saks skyld dommedagsfilmer som Geostorm - "forvrenge diskusjoner" om geoingeniørforskning.
Motstanderne av teknologien har lenge uttrykt bekymring for at det å fokusere på geoengineeringsordninger i stor skala kan avlede sårt tiltrengt oppmerksomhet og finansiering fra den faktiske utfordringen: redusere klimagassutslipp. Men som Caldeira forklarer, geoengineering ville være en siste grøftemetode for å minske lidelsen fra de spådde tørke, avlingssvikt og intensivering av ekstremvær som forskere bekymrer seg for at klimaendringer kan føre til. "Men det er ikke en bra film, " spøker han.
Når det gjelder fremskritt innen satellitteknologi, er det lite i horisonten som lover å bringe det virvlende været under vår makt. For nærmere 30 år siden, i 1989, foreslo forsker James Early å parkere en "konstellasjon av satellitter" mellom Jorden og solen for å redusere solstrålingen som rammer planeten vår, sier Caldeira. Det var en fin tanke. Men regnestykket ordnet seg ikke da, og det gjør det ikke nå.
"For å oppveie oppvarmingen fra en dobling av CO2 fra jordens bane, må du ha 10 millioner kvadratkilometer med satellittområde, som er ganske jævlig stort, " sier han. "Hvis du prøvde å bygge dette over 50 år, ville du ha behov for å bygge omtrent 1 kvadratkilometer satellitt hvert tredje minutt over den tidsperioden."
Mer nylig undersøker Ross Hoffman, hovedforsker og visepresident for atmosfærisk og miljømessig forskning, muligheten for å omdirigere orkaner ved bruk av blant annet mikrobølger som er strålt til jorden fra en eller flere solcelledrevne satellitter. "Det er i utgangspunktet en kretsende dødsstråle, " bemerker Fleming om teknologien. Ved å bruke datamaskinmodellering har Hoffman vist at ved å varme opp dampene i eller rundt uværet, kan forskere svekke orkanens vind eller omdirigere den fra land.
Men foreløpig er disse ideene i det minste teoretiske. Vi er avhengige av satellitter for en rekke ting - fra kommunikasjon til navigasjon til værvarsling. De tar vakre bilder av jorden og hjelper forskere fra forskjellige felt å studere planeten.
For enhver global plan som involverer å manipulere været ovenfra, er det en mye enklere, enklere og kontrollerbar måte å oppnå det samme målet på, sier Caldeira. "Selv om du kunne produsert disse store, lokale endringene, virker ideen om at du ikke kommer til å utilsiktet skape store forandringer et annet sted, ikke fysisk plausibel, " sier han.
Å gjøre det ville risikere å skape - tør jeg si - en geostorm.
