Hver gjenstand forteller en historie. Selv de mest vanlige objektene har evnen til å fremkalle kraftige bilder, minner og følelser. Noen ganger er det den vanlige naturen til disse objektene som faktisk gjør dem så ekstraordinære. Slik er tilfellet med en gammel skinnsko på National Postal Museum. Ved første øyekast ser det ikke ut så mye. Det er en tidsbestemt rest av en gang fasjonabelt fottøy, den sprenete, eneste overlevende av et par som eies av en kvinne på 1890-tallet. Kanskje kastes den uten tanker, blir ikke skoen avvist så lett nå. I stedet er denne lave skoen, som er lånt til museet fra National Park Service, del av en ny utstilling til minne om hundreårsdagen til Klondike / Alaska gullrush. "Så dyrt som gull", som åpnes 7. oktober og fortsetter gjennom 30. september 2000, utforsker hendelsene for et århundre siden da mer enn 100 000 millioner millionærer ville være på vei til et fjernt sted kjent som Klondike.
De færreste av de som ble rammet av "gullfeber" innså enorme forfølgelser. Faktisk ble frimerkernes bravado ofte fortvilet når de kom ansikt til ansikt med de forbudende kystfjellene som grenser til Canada og Alaska, og erkjennelsen av at gullfeltene fremdeles lå mer enn 500 mil lenger enn.
Noen av de tidlige gullruserne, dårlig forberedt på sin farlige odyssé, døde av sult. Som svar krevde kanadiske myndigheter prospektorer som krysset til Canada for å ta med seg et tonn forsyninger. Dette ble estimert til å være et års overlevelsesrasjoner verdt, inkludert telt, komfyr og kokekar, tepper, medisinsk utstyr, varme klær og rikelig med mat.
Den mest kjente stien inn til gullmarkene var over Chilkoot Pass. En spesielt beryktet del av løypa - kjent som Golden Stairs - virket så forbudende at mange ganske enkelt snudde seg tilbake. For å komme til toppmøtet på Chilkoot Pass krevde du å klatre 1500 trapper hakket ut av isen. Det var nødvendig å gjenta turen så mange som 40 ganger, da prospektører bar massevis av proviant på ryggen i 50 pund pakker. Den sakte, rytmiske "refrenglinjen" av klatrere opp den iskal trappa ble kjent som Chilkoot lockstep.
Den kasserte lærskoen, funnet langs Chilkoot Pass, symboliserer bestemmelsen av stempler generelt, men den får oss også til å reflektere over dens navnløse eier og den mulige skjebnen til utallige andre som henne. Kanskje vendte eieren seg tilbake før hun tok med seg alt utstyret til toppen. Kanskje skalerte hun toppmøtet og fortsatte senere med å bosette seg i Fairbanks eller Nome og ble Alaskan. Alt vi vet med sikkerhet er at hun modet det ukjente og risikerte alt i en av 1800-tallets største opplevelser.
Andre gjenstander i denne utstillingen - inkludert brev, en Alaska-post-hundeslede og en postinspektørs pensjonisttilværelse - snakker med oss om postsystemets innsats for å binde en nasjon som beveget seg inn i territoriene raskere enn postene kunne følge med. Få postveier tjente den stadig voksende og stadig bevegende befolkningen som svermet inn i Alaska-territoriet. I 1898 utnevnte posttjenesten John Clum til postinspektør for territoriet. Før han ble ansatt, tok det vanligvis tre frustrerende år å finne og utnevne en postmester i Alaska. Da kandidatens offisielle utnevnelse ankom, skrev Clum, "den nye postmesteren ville ha blitt spist opp av bjørner, dødd av alderdom eller skjørbuk, eller har forlatt landet."
Clum reiste mer enn 8000 mil og etablerte dusinvis av postkontorer og postruter og utnevnte postmestere. Den diamantspekkede gull- og emaljeskuffen Clum fikk da han trakk seg fra postforsvaret i 1906 er inkludert i utstillingen.
Gjenstandene i utstillingen er livlige påminnelser om drømmer, ambisjoner, prestasjoner og fiaskoer fra de som deltok i gullrushet. De forteller oss også om den essensielle livslinjen som ble gitt dem per post, USAs første informasjonssupervei. Mailen var deres lenke til familier og venner som ble etterlatt. Dette følelsen ble gjentatt ofte i brevene fra gullmarkene, inkludert en skrevet av Henry Wilkins til sin kone, Wilhelmina, i West Albany, New York, 8. januar 1899: "Jeg må si deg at brevet ditt ... virket på meg som om jeg hadde fått en formue - det var så velkomment. " Slike brev, og den lenge forlatte sko, er uvurderlige testamenter til vår fortid.
