I 1948 trådte loven om beskyttelse av eugenetikk i kraft i Japan, og ga leger myndighet til å sterilisere individer som ble ansett for å risikere å produsere "etterkommere av dårlig kvalitet." Selv om registreringer fra de 48 årene om at loven forble på plass er knappe, antas at lovgivningen førte til sterilisering av rundt 25 000 mennesker - minst 16 500 av dem ga ikke sitt samtykke til operasjonen, ifølge Japan Times . I møte med nylige søksmål har den japanske regjeringen unnskyldt steriliseringene og tilbudt økonomisk kompensasjon til ofrene.
Onsdag godkjente overhuset i landets lovgiver enstemmig en lovforslag som tilbyr 3, 2 millioner yen (rundt 28 500 dollar) til hvert offer, uavhengig av om de ble rapportert å ha sagt ja til steriliseringsprosedyren eller ikke. Individene har fem år på seg for å kreve kompensasjon, med søknader som skal godkjennes av et ekspertstyr. Statsminister Shinzō Abe sendte også ut en uttalelse om unnskyldning for regjeringens rolle i tvangssteriliseringene.
"I løpet av den perioden loven var i kraft, ble mange mennesker utsatt for operasjoner som gjorde at de ikke kunne få barn basert på at de hadde en funksjonshemming eller en annen kronisk sykdom, noe som forårsaket dem store lidelser, " sa Abe, ifølge BBC. "Som regjeringen som gjennomførte denne loven, vil jeg, etter dypt refleksjon, be om unnskyldning fra hjertet av meg."
Etter andre verdenskrig ble steriliseringspolitikken vedtatt "i navnet til å bygge bedre borgere for nasjonen" Keiko Toshimitsu, en bioetisk forsker og leder for en aktivistgruppe som støtter ofre for politikken, sa til Reuters 'Elaine Lies i fjor.
Mange av folket målrettet hadde fysiske eller kognitive funksjonshemninger. Noen viste ganske enkelt atferdsproblemer. Personer med spedalskhet ble også utsatt for steriliseringer fordi mottakeligheten for sykdommen ble antatt å være arvelig; i dag kalles tilstanden Hansens sykdom og er kjent for å være en helbredelig infeksjon. En pasients samtykke var ikke nødvendig for prosedyren hvis et eugenikk-styre godkjente dem, noe som ofte skjedde etter en "cursory review, " ifølge Lies. Mange av ofrene var i tenårene eller yngre.
Antall steriliseringer toppet seg på 1960- og 70-tallet - "[T] her var rask økonomisk vekst, slik at [regjeringen] trengte folk født som kunne holde veksten i gang, " sa Toshimitsu til Lies - og den siste prosedyren ble utført i 1993. Eugenikkloven ble opphevet tre år senere.
I 2018 ble en kvinne i 60-årene den første personen som saksøkte regjeringen over loven. I pressen kjent som Yumi Sato - et pseudonym for å beskytte hennes privatliv - ble kvinnen sterilisert i en alder av 15 på grunn av en diagnose av "arvelig svakhet, " rapporterte Guardians Daniel Hurst i fjor. Familien hennes hevder at tilstanden hennes ikke var arvelig, men i stedet var hjerneskade forårsaket av for mye bedøvelse administrert under en barndomskirurgi.
Ifølge BBC er rundt 20 ofre for tiden involvert i søksmål mot regjeringen. Kikuo Kojima var blant dem som tok rettslige skritt. I et intervju med Jenni Henderson og Drew Ambrose fra Al Jazeera sa han at han ble gjort fysisk funksjonshemmet av polio og fortalte at han hadde schizofreni - selv om han ikke vet at han formelt ble diagnostisert. Kojima sa at han ble innlagt på et sykehus, utsatt for elektriske støt, juling, sult og til slutt sterilisering.
"Mennesker med nedsatt funksjonsevne ... vi har alle rett til å leve, " sa han til Henderson og Ambrose. "De fratok oss denne retten."
Den japanske regjeringen trakk til å begynne med høye hæler i møte med krav om at den skal påta seg ansvaret for steriliseringene, og hevdet at "prosedyrene ble utført i tråd med parlamentets støttet lov om landet, " skriver Hurst. Og selv om regjeringen nå har akseptert straffskyld, planlegger noen ofre å fortsette å søke ytterligere skader.
"Regjeringen har ikke behandlet det ordentlig de siste 20 årene, noe som får meg til å føle meg irritert, " sa en av saksøkerne, nå i 70-årene, ifølge Japan Times . "Jeg vil at statsministeren ber om unnskyldning foran øynene."
