Mange myter omgir Smithsonian Institutions arkiver - fra sagn om underjordiske fasiliteter gjemt under National Mall til rykter om hemmelige arkeologiske utgravninger. En underliggende sannhet vedvarer midt i disse feilene: Institusjonens arkiver er riktignok massive. Å bevare disse samlingene i en digital tidsalder er en gigantisk oppgave, spesielt når det gjelder håndskrevne dokumenter. Blekk blekner med tiden, og individuelle klipp ligner noen ganger hieroglyfer. Det kan bokstavelig talt ta flere tiår.
Relatert innhold
- Museer er nå i stand til å digitalisere tusenvis av gjenstander på få timer
- Peering into the Secret Diaries of American Artists
- Oppdrag ikke umulig: Fotografering av 45 000 humler på 40 dager
- Hva digitalisering vil gjøre for museers fremtid
Smithsonian, i stedet, tar sikte på å forkorte den tidsrammen ved hjelp av alle som har en internettforbindelse. Etter omtrent et år med tester med en liten gruppe frivillige, åpnet Smithsonian nettstedet sitt Transcript Center for publikum forrige måned. I dag utstedte de en oppfordring til frivillige for å hjelpe med å dechiffrere alt fra håndskrevne eksemplarmerker til personlige brev fra ikoniske kunstnere til tidlig amerikansk valuta. ”I årevis ble Smithsonians enorme ressurser drevet av pennen; de kan nå drives av pikseln, ”sa Smithsonian-sekretær Wayne Clough i en uttalelse.
Transkripsjoner av artistenes brev, som den ovenfor fra Georgia O'Keeffe, vil danne grunnlaget for en ny bok fra Smithsonians arkiv for amerikansk kunst kalt The Art of Handwriting . (Smithsonian Archives of American Art) Selv om mange eksemplarer og dokumenter er digitalisert, kan håndskrift være vanskelig. Målet er å skaffe transkripsjon av materiale som en datamaskin bare ikke kan tyde. Ved å åpne transkripsjonsprosessen for publikum, håper de å gjøre bildene ikke bare tilgjengelige, men søkbare og indekserbare for forskere og alle andre som er interessert over hele kloden. "Disse volumene åpner et vindu på fortiden og lar de som levde i fortiden snakke direkte med oss i dag, " sier Pamela Henson, en historiker i Smithsonians institusjonelle historiedivisjon.
I løpet av prosjektets beta-testing som begynte juni 2013, transkriberte 1000 frivillige 13 000 sider med arkiverte dokumenter. Men crowddsourcing kan ha potensiale for menneskelig feil. For å unngå skrivefeil eller avvik, jobber flere frivillige på og gjennomgår hver side, og en Smithsonian-ekspert verifiserer arbeidet for nøyaktighet. Transkripsjon er en teaminnsats, slik prosjektkoordinator Meghan Ferriter har funnet. "Vi har et samfunn som utvikler seg, " sier Ferriter. "Frivillige snakker med oss og med hverandre på transkripsjonssiden og på sosiale medier."
Et utskrift av Georgia O'Keeffes brev avbildet tidligere. (Smithsonian Transcription Center) Flyttingen er del av en trend blant arkivfasiliteter. New York offentlige bibliotek publiserte digitaliseringen av den omfattende restaurantmenysamlingen. Storbritannias nasjonale arkiv ba om hjelp tidligere i år med å transkribere dagbøker fra soldater fra første verdenskrig. Det er ikke nødvendigvis nytt for Smithsonian. "Smithsonian har stole på fremmede som er behjelpelig med å jobbe med det siden 1840-årene, da frivillige værobservatører begynte å sende klimadata til vårt meteorologiske prosjekt, " bemerker Henson. "På noen måter fortsetter vi den tradisjonen."
Frivillige har gjennomført totalt 141 prosjekter, inkludert Mary Anna Henrys dagbøker fra borgerkrigstiden (som inkluderer øyeblikket hun hørte om Abraham Lincolns død). Hastigheten som crowddsourcing letter har allerede gitt noen imponerende resultater: 49 frivillige transkriberte 200 sider korrespondanse mellom monumentene menn i løpet av en uke.
For de som er interessert i å fordype seg i litt historie, pågår transkripsjonsarbeid en rekke felt:
- Et prosjekt som ble lansert i dag, tar sikte på å transkribere en rapport fra arkeolog Langdon Warner, en av Monuments Men og inspirasjonen til Indiana Jones. Det har allerede 39 personer som er villige til å hjelpe til med å takle det 234 sider lange dokumentet.
- Mary Smiths vanlige bok om vitenskap og matematikk tilbyr et blikk i hodet til en tilnærmet ukjent kvinnelig amatørforsker fra slutten av 1700-tallet. Smiths arbeid er håndskrevet og inneholder sammendrag av vitenskapelige oppdagelser om dagen, samt hennes egne eksperimenter og datasamling.
- De som leter etter en utfordring kan prøve seg på å transkribere engelsk-Alabama og Alabama-engelsk ordbok. Sammensatt fra 1906 til 1913, inkluderer det massive arbeidet tusenvis av ordforhold. Bindene tre og fire trenger fortsatt litt arbeid.
- Den anerkjente urmakeren Edward Howards astronomiske regulator fra det 19. århundre holder til i National Museum of American History. Et transkripsjonsprosjekt med fokus på forretningshovedbøker viser rekkevidden for Boston urmakers virksomhet.
- Et annet prosjekt er i ferd med å fotografere og dechiffrere taggene på 45 000 bieprøver. Frivillige legger inn metadata for hver bi avbildet hvor og når prøven ble samlet. Et så massivt datasett kan være nyttig for forskere som studerer bipopulasjoner i dag.
Når ferdig prosjekter får Smithsonians godkjenningsstempel, kan brukere laste dem ned via samlingens nettsted eller transkripsjonssenteret. Etter hvert som Smithsonian digitaliserer mer og mer av samlingene, er planen å gjøre dem tilgjengelige på nettet for frivillige å transkribere og historiske lærde og entusiaster til å glede seg over.
