Med en skyline besatt med kupler og minareter, er Istanbul en av de virkelig store romantiske byene. I Tyrkias største by kommer kontinentene i Europa og Asia sammen når Vesten møter øst, bare adskilt med de 18 milene fra Bosporusstredet som strekker seg fra Svartehavet i nord til Marmarahavet i sør. Og i mindre bokstavelig forstand, i de livlige gatene i denne byen med 12 millioner mennesker, blander miniskjørt og trendy støvler seg med fargerike muslimske hodeskjerf og bønnekuler.
Opprinnelse :
Istanbul er en skattekiste fra historien som fortsatt blir avdekket. Arkeologiske levninger viser at mennesker har bebodd det umiddelbare området i dagens Istanbul i titusenvis av år. I løpet av 2008, under byggingen av den nye Marmaray-jernbanetunnelen (som forbinder de europeiske og asiatiske sidene av Istanbul), ble det oppdaget et tidligere ukjent oppgjør fra 6500 f.Kr. I sin lange historie tjente Istanbul som hovedstad i Romerriket (330–395), det bysantinske riket (395–1204 og 1261–1453), det latinske riket (1204–1261) og det osmanske riket (1453– 1922). Byen ble nylig valgt som felles europeisk kulturhovedstad for 2010. Istanbul har fortsatt å utvide dramatisk; i dag er befolkningen omtrent 13 millioner og øker til anslagsvis 700 000 innvandrere per år. Industrien har utvidet seg selv når turismen har vokst. Det fortsetter å være en by som skaper sin egen historie i krysset der begge kontinenter møtes.
Så og nå :
Istanbuls historie spores tilbake fra Byzantium til Konstantinopel til sin plass som hovedstad i det osmanske riket, det mektigste islamske imperiet i verden. I dag pulserer det som Tyrkias kulturelle hjerte og forretningssenter. Urban sprawl har skapt et Istanbul som er større i området enn delstaten Rhode Island og mer folkerikt enn hele Hellas eller Belgia.
Tyrkia fortsetter å være sentrum for nyheter og litt kontrovers. I oktober 2005 startet forhandlingene mellom Tyrkia og Den europeiske union for at Tyrkia i fremtiden skulle bli ansett som et mulig EU-medlem. En konflikt vedvarer mellom den 20-25% kurdiske befolkningen og den tyrkiske regjeringen. For mange innbyggere har kvinnekjole blitt et tema som definerer om en muslim er sekularist eller religiøs. Hodskarver, bært av mange kvinner av religiøse grunner, er symbolsk for et kulturelt sammenstøt i regjeringen mellom konservative og modernister.
Anke :
Istanbul er en juvelkasse med gammelt og nytt. Skyskrapere og noen av Europas største kjøpesentre imøtekomme det mer velstående settet mens det gamle kvarteret, hvorav deler er på UNESCOs verdensarvliste, fortsetter å blende lokalbefolkningen og turister med sine brosteinsbelagte gater, imponerende århundrer gamle moskeer, og storheten til Topkapi-palasset, som var den offisielle og primære residensen til de osmanske sultanene, fra 1465 til 1853. Det praktfulle Hagia Sophia-museet ble opprinnelig bygget av den bysantinske keiseren Justinian i 537 e.Kr., ansett for å være verdens fjerde største katedral. Opprinnelig en bysantinsk kirke og senere en osmansk moske, er dette vidunder universelt anerkjent som en av verdens store bygninger. Over hele denne voksende byen kan du utforske gatene der korsfarere en gang marsjerte; beundre moskeer som er de mest sublime arkitektoniske uttrykk for islamsk fromhet; kikke inn i sultanens harem; og jakt etter gode kjøp i verdens originale kjøpesenter, Grand Bazaar, et av de største dekkede markedene i verden med mer enn 58 gater og 6000 butikker, og mellom 250 000 og 400 000 besøkende daglig.
Hvem går hit :
Istanbuls appell blant turister er et resultat av de livlige kulturene som har blomstret i byen og smeltedigelen av forskjellige religioner som har eksistert side om side gjennom historien. I 2007 besøkte mer enn tjuesju millioner turister Tyrkia. I den livlige og historiske byen Istanbul, er det tusenvis av hoteller og andre turistorienterte næringer i byen, som serverer både ferierende og besøkende fagpersoner. Som en av verdens raskest voksende økonomier, og Tyrkias økonomiske hovedstad, har Istanbul også blitt et stort senter for forretningsreisende og forretningsreisende. I følge Forbes-magasinet hadde Istanbul totalt 35 milliardærer per mars 2008, og rangerte 4. plass i verden bak Moskva (74 milliardærer), New York City (71 milliardærer) og London (36 milliardærer).
En av verdens mest strategiske vassdrag, Bosporusstredet, går rett gjennom Istanbul og danner grensen mellom de europeiske og asiatiske delene av Tyrkia. Verdens smaleste sund forbinder Svartehavet med Marmarahavet, og fører til slutt ut til Middelhavet. (Lisa Lubin) 
Nattutsikt over Istanbul, Tyrkia. (Yusuf Anil Akduygu / iStockPhoto.com) 
Den slående Hagia Sophia er en av verdens største bygninger. Den ble opprinnelig bygget som en kristen kirke i 527 e.Kr., ble senere omgjort til en muslimsk moske på 1400-tallet, og ble et museum i 1935. Dagslys strømmer inn gjennom 91 vinduer, og belyser den utrolige skjønnheten i interiøret, som er utsmykket med marmor fliser, forseggjorte, fargerike mosaikker og ruvende granittkolonner. (Lisa Lubin) 
Istanbul har mange historiske kjøpesentre, den mest berømte er Grand Bazaar som har solgt varer siden 1461. Det er et av de største dekkede markedene i verden med mer enn 58 gater og 6000 butikker. (Lisa Lubin) 
Basilica Cistern er et arkitektonisk vidunder bygget på 600-tallet som ble brukt til å lagre vann til det store Topkapi-palasset. Det er et fantastisk underjordisk nettverk av symmetriske murbuer og 336 søyler som støtter taket. (Lisa Lubin) 
Det brede brosteinsbelagte fotgjengerfeltet, Istiklal Caddesi (Independence Street) begynner på Taksim-plassen, et av Istanbuls sentrale punkter og hovedmøteplasser. Denne berømte gaten er flankert på begge sider av klesbutikker, kafeer (inkludert allestedsnærværende Starbucks), kebab og kofte (tyrkiske kjøttboller) spisesteder og barer. (Lisa Lubin) Kjente sønner og døtre :
Elia Kazan (7. september 1909 - 28. september 2003) ble født Elias Kazanjoglou i hovedstaden i det osmanske riket, Konstantinopel (moderne Istanbul) til en gresk familie. Han var en Oscar-vinnende film- og teaterregissør, Tony-prisbelønnet teaterprodusent, manusforfatter, romanforfatter og medstifter av det innflytelsesrike Actors Studio i New York i 1947. Han regisserte slike Broadway-skuespill som A Streetcar Named Desire and Cat on a Hot Blikktak. Han regisserte filmversjonen av A Streetcar Named Desire, On the Waterfront, og mange andre filmer.
Ferit Orhan Pamuk (født 7. juni 1952 i Istanbul) er en tyrkisk romanforfatter og professor i sammenlignende litteratur ved Columbia University. Pamuk er en av Tyrkias mest prominente forfattere, og hans arbeid har solgt over syv millioner bøker på mer enn femti språk, noe som gjør ham til landets mestselgende forfatter. Hans fjerde roman, Nytt liv, ble den raskest solgte boken i tyrkisk historie. Pamuks roman Kar (engelsk oversettelse, Snow), utforsker konflikten mellom islamisme og westernisme i det moderne Tyrkia. New York Times listet Snow som en av sine ti beste bøker fra 2004. Pamuk er mottakeren av en rekke nasjonale og internasjonale litterære priser. Han ble tildelt Nobelprisen i litteratur i 2006, og ble den første tyrkiske personen som mottok en Nobelpris.
Hidayet Türkoğlu, ofte referert til som Hedo Turkoglu (født 19. mars 1979, i Istanbul, Tyrkia) er en NBA-basketballspiller for Orlando Magic. Han er 6 fot 10 tommer høy og vant NBAs mest forbedrede spillerpris for 2007-2008 NBA-sesongen. Basketball øker raskt i Tyrkia. Faktisk kom det tyrkiske landslaget i basketball på andreplass i European Basketball Championship i 2001 i Istanbul og i 2010 vil Istanbul være vertskap for FIBA (International Basketball Federation) verdensmesterskap i 2010.
Ahmet Ertegün (31. juli 2323 - 14. desember 2006) var sønn av den tyrkiske ambassadøren i USA. Han ble født i Istanbul og flyttet til USA hvor han ble medgründer og utøvende leder av Atlantic Records, hvor han skrev og produserte musikk, definerte karrierer og forandret liv. Han beskrives som "en av de mest betydningsfulle figurene i den moderne innspillingsindustrien." På midten av 1950-tallet hadde Atlantic blitt landets fremste R & B-skilt som produserte hits av artister som Ray Charles og Drifters. "Atlantic Sound" - en boogiebasert, saks-ledet bandarrangement som ble en integrert del av rytme og blues - vokste til et fenomen som feide over nasjonen og verden. I 1987 ble Ertegün innført i Rock & Roll Hall of Fame, hvorav han selv var en grunnlegger.
Interessante fakta :
Tyrkia sitter direkte på minst tre aktive jordskjelvfeil. Tretten store skjelv har rokket Tyrkia siden 1939 - det siste var en klynge på 7, 4 i 1999 som drepte mer enn 18.000 mennesker. Istanbul ligger på en av de mest aktive seismiske feillinjene på kloden. Noen mil unna Marmarahavet rører den nordanatolske feillinjen seg, og forskere spår et stort brudd i løpet av de neste tiårene og sier spørsmålet ikke er 'hvis', men 'når?'
Det sekulære landet Tyrkia ble grunnlagt av Mustafa Kemal Atatürk som var en hæroffiser, revolusjonær statsmann og dens første president. Atatürk, en beundrer av opplysningstiden, innførte omfattende og progressive politiske, økonomiske og sosiale reformer, og forvandlet det tyrkiske samfunnet til en moderne, demokratisk og sekulær nasjonalstat. Atatürk jobbet også for å løse leseferdighetsproblemet, og opprettet en språkkommisjon, som utviklet et helt nytt tyrkisk alfabet ved bruk av det romerske alfabetet i 1928.
Den amerikanske donutbutikkoperatøren Krispy Kreme kunngjorde i 2008 at den vil franchise rundt 25 utsalgssteder i Istanbul som vil åpne i løpet av de neste fem årene.
