Mandag klokken 07.47 EST passerte en asteroide av jorden omtrent halvparten av avstanden mellom planeten vår og månen - omtrent 119 500 mil, melder Mike Wall på Space.com. Space rock, kalt 2017 AG13, var i "liten" størrelse så langt asteroider går, melder Wall, som antas å være mellom 36 og 111 fot bred.
Men det mest interessante med denne nestenulykken er at astronomer ikke fikk øye på romrocken før lørdag. Det klarte å fly under radaren så lenge fordi asteroiden var ganske svak og beveget seg raskt (omtrent ti mil per sekund). Men bare dager før det gikk forbi oss, fikk forskere ved University of Arizona Catalina Sky Survey et glimt.
I følge astronom Eric Edelman ved Slooh-observatoriet, er 2017 AG13 en Aten-asteroide, eller et romberg med en orbital avstand fra solen som ligner den på Jorden. AG13 har også en spesielt elliptisk bane, som betyr at når den sirkler solen, krysser den også gjennom banene til både Venus og Jorden.
Heldig for oss, AG13 var ikke en planmorder; ifølge Wall var asteroiden i størrelsesområdet til rombergarten som eksploderte i jordens atmosfære over Chelyabinsk, Russland, i februar 2013. I følge Deborah Byrd på EarthSky eksploderte den meteoren 12 mil i atmosfæren og frigjorde 30 ganger energien fra Hiroshima-atombomben. Ikke bare brakk det vinduer i seks byer, det sendte også 1500 mennesker til sykehuset. Den meteoren kom også ut av det blå, og forskere prøver fortsatt å finne ut av sin bane og spore opprinnelsen.
Mens AG13 i 2017 ville forårsaket mindre skader hvis den rammet jorden, fremhever nærutlysningen farene ved asteroider. Faktisk skriver Rebecca Boyle hos NBC News at NASA legger spesielt vekt på asteroide-trusselen i disse dager. I september lanserte byrået Osiris-Rex-sonden for å prøve den store asteroiden Bennu, som, ifølge Boyle, har en 1 til 2 700 sjanse for å smadre inn på jorden omtrent 200 år fra nå. NASA kunngjorde også nylig at Lucy-sonden vil studere trojanske asteroider i bane rundt Jupiter, og Psyche-sonden vil utforske en metallsteroid som kan ha vært kjernen i planeten.
Byrået etablerte også i fjor et Planetary Defense Coordination Office for å spore potensielt skadelige rombergarter, et annet tegn på forsøk på å forbedre oppdagelsen. "Det var en tid hvor vi ikke hadde et program for å lete etter objekter, og det ble gjort privat, " sier Bill Bottke, en asteroide forsker ved Southwest Research Institute til Boyle. Nå har vi 50 millioner dollar årlig for å se etter dem. Nå får vi seriøse vitenskapelige oppdrag for å se på disse. ”
Samtidig sier Bottke at offentligheten ikke bør se på asteroider bare som trusler. Selv om sannsynligheten for en ødeleggende innvirkning er liten, sier han, er potensialet for å lære mer om universet fra rombergartene veldig høyt.
2017 AG13s bane (SLOOH)
