Et av de store mysteriene i nordamerikansk arkeologi angår Anasazi, et indianere som plutselig forlot sine komplekse bygninger rundt år 1300 e.Kr. Ny forskning pågår ved gjørmen murstein "landsby" kjent som Cliff Palace i Colorado Mesa Verde nasjonalpark. Tegn på et hierarkisk samfunn dukker opp, helt ned til en mur som deler Cliff Palace i to deler.
Larry Nordby, arkeologen fra National Park Service som oppdaget skillemuren på Cliff Palace, mistenker at bare en vaktmesterbefolkning, så få som 100 mennesker, bodde på stedet året rundt. De 20 kivaene, spesielle kamre for seremonielle og sosiale sammenkomster, var, tror han, for folk som kom dit fra utmark, kanskje da overskuddsmat skulle deles ut.
Uansett hva som skjedde på Cliff Palace, endte det hele i en bygning og deretter ... forlatelse. Ingen vet ennå hvorfor. Tørke kunne ha brakt hungersnød. Folket kan ha jaktet spillet til utryddelse og kuttet ned trærne der var. Hvis det nye arkeologiske verket kan forklare hva funksjonen til Cliff Palace var, kan det igjen være en ledetråd til hva som sviktet så dårlig at Anasazi gikk bort fra all den svette egenkapitalen.
Pueblo-indianerne i dag antas å være etterkommere av de gamle Anasazi. De har sine egne navn til deres forbud og bruker ikke ordet "Anasazi." De foretrekker at alle andre bruker begrepet "forfedres puebloans." Og de anser ikke Cliff Palace som en ruin eller forlatt. Ånden fra forfedrene deres bor fortsatt på stedet og er knyttet til dagens Puebloans, tror de.
Faktisk er Puebloanerne ikke bare veldig interessert i hva Nordby og hans kolleger kan finne ut om Cliff Palace, de har invitert ham til å komme til Zia Pueblo for å hjelpe dem med sin egen tradisjonelle kronologi. Det kan være det første trinnet i en reise der samarbeid vil erstatte fiendskap mellom indianere og arkeologer i det amerikanske sørvest.
