Vaskebjørnefuglfisken var død, så mye var tydelig. Det Ethan Kocak ønsket å vite var hva som drepte det.
Relatert innhold
- 1982 Tylenol-terroren knuste amerikansk forbruker-uskyld
- Hvordan forskere bruker Teeny Bits of Left DNA for å løse dyrelivets mysterier
- Bekjempe ulovlig fiske med big data
- Disse lyse fiskenettene kan redde havskilpadder
Kocak hadde kjøpt den bandittmaskerte, gul-svarte fisken for å bli kvitt anemonene som hadde overtatt hans 40 gallon korallrev akvarium. Med all hell, håpet han, ville det leve de fem til syv årene disse tropiske fiskene forventes å leve i fangenskap. Men på dag tre var sommerfuglfisken død. Kocak våknet og fant at den lå på gulvet i akvariet og ble spist av eremittkrabber.
Kocak er ingen nybegynner når det gjelder akvarier. Han har beholdt fisk siden han var småbarn, jobbet for et akvarium for en trollformel, og er nå internett-kjent for sine tegninger av aksolotler, blekksprut og andre tanker som han holder. (Han er også en frilansartist som har skapt mer enn 250 avatarer for forskerne på Twitter.) Forvirret av fiskens raske bortgang, dro han tilbake til akvariumsbutikken for å se om de hadde noen teorier.
Det er mulig sommerfuglfisken bare kom opp og døde, sa butikken. Det gjør de noen ganger. Men gitt fiskearten og hastigheten den gikk ut på, trodde akvariebutikken at det virket sannsynlig at noe annet var på foten. Spesielt: cyanid.
Ja, cyanid - den samme kjemiske forbindelsen som spioner putter i sine verste fall-kapsler og tusenbein slipper ut for å holde rovdyr borte. Fsherman bruker også denne giften til raskt og billig å bedøve prydfisk, slik at de kan poske dem og selge dem til akvariehandelen. Praksisen kan være dødelig for individuell fisk, som kan dø ved kontakt eller til og med flere uker etter å ha blitt utsatt for cyanidet. Men det er også utrolig ødeleggende for koraller og andre innbyggere i skjærene disse fiskene lever av.
"Jeg vet nå at vaskebjørnfugler er ganske mye universelt ville fangede dyr, og at scenariet mitt spiller ut hele tiden, i akvarier over hele verden, " sier Kocak. "Jeg mener, det er ganske forferdelig."
Dessverre er sommerfuglfisk bare en av hundrevis av arter som er berørt av denne ulovlige praksisen, et marked som anslås å være verdt 200 millioner dollar i året. Men et partnerskap mellom en biolog og en kjemiker kan være i nærheten av å produsere en løsning: Paret foreslår en håndholdt sensor som kan oppdage når cyanid brukes i et hvilket som helst trinn i forsyningskjeden.
I fremtiden, forestiller de seg, kan akvariefisk til og med komme med en etikett som ligner på de vi bruker til økologiske produkter, gressmatet storfekjøtt eller burfrie kyllinger. Men i dette tilfellet vil de si "Cyanide Free" - og de kan hjelpe akvariumentusiaster og fiskere med å ta et mer etisk valg.
En cyanidfisker på Filippinene i 2009. Denne ulovlige praksisen skader ikke bare fisken som blir fanget, men også andre organismer i nærheten og det omkringliggende økosystemet. (Nature Picture Library / Alamy) Av de 20 til 30 millioner marine fiskene som omsettes globalt hvert år, er USA verdens største importør, og bringer inn 10 til 12 millioner skapninger årlig. Og selv om det er umulig å si hvor mange som kan ha blitt fanget med gift, er omtrent 90 prosent av fisken vi kjøper til tankene våre hentet fra steder som Filippinene, Indonesia og Vietnam - land som er kjent for å ha historiske problemer med cyanidfiske.
Cyanidfiske er ulovlig i mange av disse landene, men det gjør ikke mye for å motvirke praksisen. Det er fordi det fra et ulovlig fiskerperspektiv fortsatt er det beste alternativet.
For det første er cyanid effektivt. Fiskerne slipper flikene av stoffet i vannflasker, som deretter brukes til å sprute skyer av giftstoffet i korallspaltene som fiskene liker å gjemme seg i. Noen fisk dør ved kontakt, men de fleste er lamslått i en periode på omtrent 20 minutter. Det er mer enn nok tid til fiskerne å øse på dem eller til og med bryte koraller fra hverandre for å komme seg til noen fisker som gjemmer seg inne.
Det er også billig. "Hver gang du har gruvedrift, vil du ha cyanid rundt, " sier Andrew Rhyne, biolog ved Roger Williams University på Rhode Island. Dessuten leverer mellommennene som kjøper fisk av fiskerne ofte cyanidflikene til liten eller ingen kostnad for fiskerne selv.
Men det største problemet med cyanid er at det er vanskelig å oppdage. Hvis du eller jeg skulle se på en kjøligere full av blå tang som var fersk fra korallrevet, ville det ikke være noen umiddelbar måte å vite om fisken ble fanget med cyanid.
Det betyr ikke at giften ikke er sporbar. Det er bare at våre nåværende metoder er ganske tungvint. Ifølge Rhynes kollega ved Roger Williams University, en kjemiker som heter Clifford Murphy, har Filippinene seks laboratorier som er dedikert til cyanidtesting, men det tar omtrent halvannen time å kjøre en prøve. Av denne grunn blir fiskehale valgt tilfeldig for screening, noe som betyr at de aller fleste prydfisk aldri blir testet.
Murphy og Rhyne prøver å endre det ved å utvikle en håndholdt test som både er billig å produsere og enkel å bruke i felt. Og måten det fungerer på er ganske kult.
Når en fisk blir truffet med en sprute av cyanidløsning, begynner leveren umiddelbart å prøve å nøytralisere og fjerne forbindelsen. Først metaboliserer den det; så konverterer den det til noe som kalles tiocyanat. Fisken kaster deretter ut tiocyanatet i kroppen, akkurat som du og jeg kan utvise giftstoffer: Den tisser tiocyanatet ut.
"Du kan faktisk fortelle om noen er en røyker basert på en veldig lignende test, " sier Rhyne. Alt du trenger å gjøre er å se på sekretene deres - urin, spytt osv. - så finner du tiocyanat.
Andre grupper har jobbet for å effektivisere denne deteksjonsprosessen, men Rhyne og Murphy har laget en bærbar prototype som bruker modifiserte elektroder for å oppdage tiocyanat på utrolig lave nivåer: mellom en og fem deler per milliard. Akkurat nå er det to hinder forskerne ønsker å overvinne før de får denne testen på markedet. Den første er å få testene til et punkt der hver håndholdte test oppdager med samme følsomhet som den neste. Det andre er naturlig nok penger.
Murphy sier at per i dag er hver elektrode laget for hånd, noe som bare lar dem lage omtrent fire til seks elektroder på et klipp. For å bringe en slik detektor til markedet, må de finne en måte å produsere disse feilene mekanisk på. Og mens teamet har noen få ideer om hvordan de skal håndtere alt dette, innrømmer de at det fortsatt vil trolig gå et år eller to før enheten deres går over fra prototype til produkt.
Men avkastningen kan være enorm. En rask og brukervennlig sensor kan distribueres på alle nivåer i forsyningslinjen - fra dekkene til skipene fisken kommer inn på, og fiskemarkedene ved havnen de selges inn til tollbenken i amerikanske flyplasser og kjæledyret butikker som selger prydfisk.
Men uansett hva Silicon Valley prøver å fortelle deg, er en kul ny enhet - til og med en så kul som en cyaniddetektor for håndholdere - ikke nok til å løse et så dypt forankret problem. For å gjøre det, må vi endre markedet.
“Vet du hvem som har laget klærne du har på deg?” Rhyne liker å spørre publikum når han holder foredrag. "Var det en 13 år gammel gutt på en fallende fabrikk som skulle ta fyr og dø eller var det noen som prøvde å bringe barna sine gjennom skolen?"
Svaret er at det er komplisert. Det er grunnen til at Rhyne sier at å bare slå ned på cyanidfiske via sensoren hans eller på andre måter ikke vil eliminere dette problemet. I en lang forsyningslinje der forbrukeren er mange skritt fjernet fra produsenten, vil tvilsomme kilder og metoder alltid være i spill. Den beste løsningen er da å finne en måte å gi insentiver til at fiskere skal bli bedre.
Slik det står, er det ingen økonomisk grunn for fiskere å endre sine måter. Hvis de brukte mer bærekraftig praksis, ville det ta dem mer krefter og utgifter å skaffe fisk som selger for samme pris. Derfor vil Rhyne og Murphy bruke cyanidsensorene sine for å bidra til å lage et sertifiseringssystem, på samme måte som de vi bruker til organiske produkter eller burfrie egg.
Hvis fiskere kan selge "Cyanide-Free Fish" for en høyere pris, og vi kan holde etiketten ærlig med en bedre detektor, vinner alle. Faktisk ville fiskerne vinne to ganger, fordi de ikke lenger trenger å bruke hver dag på å snorkle gjennom skyfri gift med bar hud og intet verneutstyr.
“Jeg tror fiskerne blir utelatt mange ganger. De blir gjort til skurkene fordi de bruker cyanid. Men dette er ikke dårlige mennesker, sier Rhyne, som har reist til Indonesia mange ganger. “De kjører ikke veldig fancy biler. Dette er mennesker som bare prøver å mate familien. ”
Etter dødsfallet av sin vaskebjørnfuglfisk, sier Kocak at han nå prøver å bare kjøpe dyr som er fanget opp. Han anbefaler også denne strategien for andre som ønsker å komme inn i hobbyen. "Utvalget av arter å velge mellom blir større hele tiden, og inkluderer noen av de mest populære fiskene det er, " sier han.
Men hvis Cyanide Free-etiketter noen gang ble noe? Kocak sier at han ville sjekke det ut. Inntil da vil du kunne finne ham i den fangede avgangsgangen.
