Når mennesker når voksenhøyden, er det veldig lite noen kan gjøre for å gjøre dem høyere. Det er utrolig smertefull operasjon med beinforlengelse - men det er ganske ekstremt. I motsetning til planetbundne jordfugler kan astronauter imidlertid få flere centimeter under lange opphold i verdensrommet. Men nyere forskning viser at det er fangst: Så snart de kommer tilbake til jorden, mister de ikke bare høydeforsterkningen, men hele prosessen kan føre til ryggproblemer, rapporterer Hanna Devlin for The Guardian .
Forskere undersøkte seks NASA-astronauter, som hver tilbrakte mellom fire og syv måneder på den internasjonale romstasjonen. Før opphevingen hadde hver astronaut en MR-skanning av ryggraden. Da de kom tilbake ble de skannet to ganger til, en gang umiddelbart etter deres ankomst til Jorden og igjen to måneder senere, ifølge en pressemelding.
Skanningen viste at mens de var i verdensrommet, at den magre muskelmassen som støtter ryggraden, atrofiserte, og falt med et gjennomsnitt på 19 prosent. Under oppfølgingsskanninger hadde astronautene bare gjenvunnet omtrent to tredjedeler av sin forhåndslyste muskelmasse. Nedgangen ga astronautene fire ganger større risiko for spinal skiveprolaps sammenlignet med kontrollpersoner. Astronautene “vokste” også i gjennomsnitt rundt to centimeter på grunn av "spinal lossing." Men den høyden forsvant snart da de justerte seg etter vekten av kroppene deres tilbake på jorden. Forskningen vises i tidsskriftet Spine.
Rundt 70 prosent av astronautene rapporterer ubehag i ryggraden etter bare noen få dager i verdensrommet, skriver Devlin, og halvparten opplever ryggsmerter når de kom tilbake til Jorden. Man trodde at smertene var forårsaket av hevelse i ryggmargsskiver da vekten på kroppen ble løftet, men MR-skanninger viser ingen bevis for slik hevelse. Hovedforfatter av studien Douglas Chang ved University of California, San Diego, sier de vil trenge å utføre mer forskning for å finne ut nøyaktig hva som skjer.
Lewis Dartnell, en astrobiolog ved University of Westminster forteller Devlin at denne nye forskningen belyser et av de svake båndene i planene om å besøke Mars: menneskekroppen. Å ha sklidd plater eller ekstreme ryggsmerter når du ankom den røde planeten etter to år i verdensrommet, kan vise seg dødelig.
“Månen er som en langhelgsferie. Det er fint å ta bilder av fotavtrykkene dine og plante noen flagg, ”sa han. “Når du kommer til Mars er det en alvorlig sjanse for at du kan falle av stigen når du klatrer ut av romfartøyet. Det kan være mye mer alvorlig enn litt av en gripe og en vits. Hvis du knekker hoften på Mars, er du i utgangspunktet død. ”
I pressemeldingen sier Chang at astronauter kan være i stand til å motvirke noen av endringene gjennom kjerneforsterkende øvelser og treningsregimer som er foreslått for mennesker med ryggsmerter på jorden. Yoga kan også være nyttig for å redusere problemer. Men flere tester er nødvendige for å finne ut hvilke øvelser (eller om noen i det hele tatt) som kan bidra til å beskytte astronautryggen - eller om helt andre beskyttelsestiltak er nødvendig.
