Siden det åpnet første gang i mars 1889, har Eiffeltårnet vært et ikon for innovasjon, fra opprettelsen som en del av Universal Exposition til sendingen av det første europeiske offentlige radiosignalet i 1921. Nå, som en del av den første store renoveringen i 30 år kan tårnet skryte av nok et teknologisk fremskritt: vindmøller over det andre nivået som forsyner 10.000 kilowattimer strøm i året, eller nok til å oppveie all kommersiell virksomhet på bygningens første nivå, hvor en restaurant og gavebutikk ligger .
"Eiffeltårnet er uten tvil det mest anerkjente arkitektoniske ikonet i verden, og vi er stolte av at vår avanserte teknologi ble valgt som tårnet forplikter seg til en mer bærekraftig fremtid, " sa Nick Blitterswyk, administrerende direktør i Urban Green Energy, selskapet bak prosjekt.
I nesten to år jobbet UGE, en New York-basert distributør av fornybar energi, sammen med tårnets operatørselskap, Société d'Exploitation de la Tour Eiffel, for å realisere drømmen om å montere Eiffeltårnet med vindmøller med vertikal akse. Siden disse turbinene er mindre enn turbiner av stor størrelse (for eksempel de som er sett på vindparker), er de ment å forsyne bygninger med energi skapt på stedet, og kan installeres på taket av en bygning, på et stykke land ved siden av en bygning eller i dette tilfellet den andre historien om et globalt landemerke. Turbinene fikk til og med en spesiell malingsjobb for å matche den slitte bronsefargen til selve tårnet.
Eiffeltårnets tjenestemenn forbyr bruk av kraner eller annet løfteutstyr i nærheten av landemerket, så turbinene måtte heises på den andre historien ved hjelp av tau, og installeres av arbeidere som hengende usikre i selene. Alt i alt tok installasjonen ti dager, og mesteparten av arbeidet ble utført om natten.
I tillegg til de to vindturbinene, debuterer en rekke andre nye funksjoner på Eiffeltårnet i år, fra en gjennomsiktig gangvei på tårnets første nivå til energieffektiv LED-belysning. Tårnet installerer også et system for å fange regnvann, som skal brukes i bygningens toaletter. En rekke solcellepaneler, som vil dekke to renoverte besøkssentre, vil også forsyne tårnet med halvparten av strømmen det trenger for å varme opp vannet i disse rommene.
Grønningen av det ikoniske landemerket kommer på et avgjørende tidspunkt for byen, som vil være i sentrum for internasjonale diskusjoner om energi og klima når Paris er vert for FNs klimakonferanse 2015 i desember. Under konferansen vil tårnets nye funksjoner - fra vindturbiner til solcellepaneler - tjene som et lokalt eksempel på innovasjon innen energieffektivitet. "De [de ved tårnets driftsselskap] var interessert i å nå nye energimål og redusere karbonavtrykket, " sier Robin Carol, UGEs kommunikasjons- og kultursjef.
Men turbinene vil gjøre mer enn å redusere Eiffeltårnets karbonavtrykk - de er også med på å øke synligheten til fornybar energi. Noen syv millioner turister besøker Eiffeltårnet hvert år, og Carol håper at å se turbinene vil inspirere dem til å tenke dypere på fornybar energi.
"Mange av oppgraderingene [som tårnet har installert] gjør så mye for å forbedre effektiviteten, men så mye av det foregår bak kulissene der folk kanskje ikke vet noe om det. I tillegg til å utligne strømmen, vindmøllene er en samtalestarter, og de får folk til å tenke, sier hun. "Det kan være et flott pedagogisk verktøy på den måten."
