Oppdagelsen av anestesi strekker seg helt rundt 1842, sier Judy Chelnick, en kurator som jobber med medisinskhistoriske samlinger ved National Museum of American History. Men i begynnelsen av borgerkrigen i 1861 var effektive teknikker for administrering av medikamenter som eter ennå ikke blitt perfeksjonert. Mange pasienter kan ha dødd av å ha mottatt for mye eter, sier Chelnick, mens andre våknet for å oppleve den smertefulle prosedyren.
Chelnick står i et rom fullt av fascinerende gjenstander bak en utstilling i tredje etasje i museet. Det er et sted få turister noensinne får se, men verktøyene vi diskuterer vil være utstilt for besøkende som deltar på Resident Associate-programmets Civil War Medicine på American History Museum-arrangementet i morgen, 26. juli.
Jeg spør om et skummelt utseende buet metallverktøy med et skarpt punkt.
"Hva er det for?"
"Du vil ikke vite det, " svarer Chelnick.
Hun forklarer, men det viser seg at nei, jeg ville egentlig ikke vite at det verktøyet ble brukt til å punktere blæren direkte gjennom magen for å avlaste presset på orgelet. Jeg kryper ufrivillig. Ja, jeg kunne ha klart uten den kunnskapen.
Når vi fortsetter vår undersøkelse av verktøyene, hvorav de fleste fremdeles er overraskende skinnende, men har gamle trehåndtak ("Dette var før kimteori, " sier Chelnick), kommer vi over mange andre gjenstander som du sannsynligvis ikke vil se i ditt neste operasjonsrom. Et brutalt sett med pinsett som Chelnick sier ble brukt til å skjære bein, noen sager som ser ut akkurat som de jeg brukte i treverksted på videregående skole og en skremmende gjenstand som litt minner om en bore som ble brukt til å bore hull i skallen .
Settene med verktøy er inkongruøst pakket i elegante trekasser med rødt og lilla stofffor som jeg mistenker er fløyel. Jeg kan ikke la være å tenke at det er gode farger, fordi blod sannsynligvis ikke ville flekk for dårlig.
Chelnick løfter opp et brett med kniver i et av settene, og avslører noe virkelig fantastisk. Det er et sett med kort, matrikulasjonskort, sier Chelnick at de heter, tilhørende legen som eide dette bestemte settet. De er fra tiden hans i
Kirurgisk sett laget for unionshæren under borgerkrigen av George Tiemann & Company i New York City. Med tillatelse fra National Museum of American History, Kenneth E. Behring Center
medisinsk skole (bare to år var påkrevd den gang), og de lister opp navnet hans (JB Cline) og klassene han tok. Det ser ut til at Dr. Cline studerte kjemi, sykdommer hos kvinner og barn, apotek, anatomi og kirurgi, blant andre emner. Av hensyn til borgerkrigssoldatene han behandlet, er jeg glad dette var en utdannet mann, men jeg ville fortsatt ikke la ham i nærheten av meg med noen av disse knivene.
Alt i alt er det nok til å gjøre noen urolige, men Chelnick sier at det er en del av poenget.
"Jeg tror at mange ganger mennesker har en romantisert visjon av krigen i hodet, " sier Chelnick. ”Og derfor tror jeg det medisinske utstyret virkelig får fram realiteten i situasjonen. Det er en påminnelse om at det er konsekvenser - folk ble skadet, folk ble drept. ”
Hun legger til at skuddskader og andre slagskader ikke engang var i nærheten av de største drapsmennene under borgerkrigen. Snarere forekom de fleste omkomne av sykdommer eller infeksjoner spredt i de nære kvartalene av militærleirene.
Jeg påpeker et annet verktøy i et av settene. Chelnick gjenspeiler det som har blitt en hyppig frase i samtalen: "Du vil ikke vite det."
