Med pensjonen fra NASAs Space Shuttle-program mistet amerikanske astronauter sin hjemmelaget tur til verdensrommet. For å komme til den internasjonale romstasjonen har astronauter blitt pålagt å ri - til $ 71 millioner dollar et skudd - ombord russiske raketter. Men den nylige politiske uroen i Ukraina har forårsaket et fall mellom de to store romfartsnasjonene, og tidligere i måneden truet Russlands visestatsminister med å stoppe å skifte amerikanske astronauter til bane.
Politisk uro til side, å ha en hjemmelaget vei til verdensrommet, er mye foretrukket. Heldigvis har SpaceX, det private romfartfirmaet som ble grunnlagt av seriegründeren Elon Musk, nettopp avduket Dragon V2, selskapets første romfartøy designet for å frakte folk til verdensrommet.
SpaceX har bygget et rykte for seg selv, etter å allerede ha utført fire forsyningsoppdrag til ISS. Dragon V2 vil ikke være klar til å faktisk frakte mennesker til verdensrommet i ytterligere noen år, men dens eksistens er et viktig skritt mot amerikansk romuavhengighet.
Bortsett fra de politiske spørsmålene, vil Dragon V2 ha en rekke markerte forbedringer i forhold til den russiske Soyuz. I motsetning til Soyuz-kapselen, som er en en-skutt avtale og bringer astronauter tilbake til jorden ved effektivt å krasje-landing på overflaten, vil Dragon V2 være i stand til å bedre kontrollere sin nedstigning og raskt bli sendt inn på nytt for å starte, sier CNN.
En stor oppgradering fra tidligere modeller er at Dragon V2 vil være gjenbrukbar, noe som vil kutte på kostnadene og åpne for muligheter for mennesker å utforske. Takket være fremdrift og annen teknologi for å bremse gjeninntreden i jordens bane og kontrollere dens nedstigning, sa Musk at romskipet burde kunne lande mest mulig hvor som helst som et helikopter.
Å ha et gjenbrukbart kjøretøy, som romfergen var, skulle bidra til å redusere kostnadene for romfart og øke tilgangen til verdensrommet, sa Musk til Associated Press:
"Du kan bare laste den på nytt, drive den og fly igjen, " sa Musk. "Dette er ekstremt viktig for å revolusjonere tilgangen til verdensrommet, for så lenge vi fortsetter å kaste raketter og romhåndverk, vil vi aldri ha tilgang til verdensrommet. Det vil alltid være utrolig dyrt."
"Hvis et fly blir kastet med hver flyging, er det ingen som vil kunne fly eller veldig få (kan), " sa han. "Det samme er tilfelle med raketter og romfartøy."
Bortsett fra alt det, har Dragon V2 en annen ting å gjøre for det: Den er sikker.
