En ny studie av 259 vannflasker har funnet bittesmå plastbiter i mer enn 90 prosent av dem, noe som ber om en anmeldelse av Verdens helseorganisasjon (WHO).
Som Graham Readfearn rapporterer for Guardian, ble studien utført av forskere ved State University of New York (SUNY) i Fredonia på vegne av Orb Media, en non-profit journalistikkorganisasjon med base i USA. Forskere analyserte vannflasker fra ni land - USA, Kina, Brasil, India, Indonesia, Mexico, Libanon, Kenya og Thailand - og fant at 93 prosent viste minst et tegn på forurensning fra mikroplast, eller plastrester mindre enn fem millimeter i lengde.
For å identifisere mikroplastene, brukte forskere et fargestoff kalt Nile Red, som binder seg til fritt flytende plastbiter og får dem til å fluorescere, ifølge David Shukman fra BBC. Forskerne oppdaget i gjennomsnitt 10 plastpartikler per liter vann, og ytterligere 314 partikler per liter som de antar å være plastisk, men ikke kan identifisere dem positivt fordi de er for små.
Av alle testede flasker hadde bare 17 ingen spor av mikroplast. Noen hadde tall fra tusenvis. I alt 11 forskjellige vannflaskemerker ble testet, blant dem Nestlé Pure Life, Evian, Dasani og San Pellegrino. Det var store forskjeller innen merkevarer og til og med i samme pakke med flasker.
Som David Common og Eric Szeto fra CBC News påpeker, er det ikke klart hvordan mikroplasten kommer i vannet: Avfallet kan komme fra vannkilder, fra produksjons- eller tappeprosessene, eller til og med fra å åpne flaskehetter, som kan få plastflis til å falle i drinker.
En talsperson for WHO sa til Guardian 's Readfearn at som svar på studien planlegger organisasjonen å "gjennomgå de svært knappe tilgjengelige bevisene med mål å identifisere bevishull, og etablere en forskningsagenda for å informere om en grundigere risikovurdering. ”
Folk drikker i dag en enorm mengde flaskeholdige drikker - nesten 500 milliarder plastflasker ble solgt over hele kloden i 2016 alene - men hvorvidt mikroplast har en negativ effekt på menneskers helse er fortsatt usikkert. "[T] her er bare ikke forskningen der for å fortelle oss, " sier Bruce Gordon, koordinator for WHOs globale arbeid med vann og sanitær, til Shukman fra BBC. "Vi har normalt en 'sikker' grense, men for å ha en sikker grense, for å definere det, må vi forstå om disse tingene er farlige, og om de forekommer i vann i konsentrasjoner som er farlige."
Professor Sherri Mason, en mikroplastforsker og hovedforfatter av den nye studien, sa i et intervju med Shukman at noen av plastpartiklene som ble oppdaget i vannflaskene er store nok til å bare passere gjennom kroppen. Men disse partiklene, la hun til, "kan frigjøre kjemikalier som forårsaker kjente helsemessige påvirkninger." Forskere er også bekymret for at noen av partiklene er små nok til å reise utover mage-tarmkanalen og inn i resten av kroppen.
"Vi vet ikke konsekvensene av hva det betyr for våre forskjellige organer og vev, " sa Mason.
Selv om den nye studien har vekket bekymring blant forskere og helsepersonell, er det en rekke betydelige ulemper med forskningen. Mens Orb konsulterte toksikologer og eksperter i mikroplast gjennom hele forskningsprosessen, ble studien ikke publisert i et vitenskapelig tidsskrift og har ikke blitt utsatt for en fagfellevurdering.
Som Common og Szeto fra CBC påpeker, er det dessuten mulig for Nile Red-fargestoff å feste seg til andre stoffer enn plast. Flere av merkene som ble testet i studien, har faktisk sagt at deres interne forskning viste mye lavere konsentrasjoner av mikroplast enn de som ble oppdaget av SUNY-forskerne. Når han snakket med CBC, antydet Nestle at Nile Red-fargestoffet kan “generere falske positiver.”
Om ikke annet, fremhever den nye rapporten behovet for ytterligere undersøkelser av mikroplasteksponering og dens virkning på menneskers helse, som fremdeles er et fremvoksende felt av vitenskapelig forskning. Dr. Stephanie Wright ved King's College Center for miljø og helse sier til BBCs Shukman at mikroplastpartikler kan “forbli i en immuncelle i tarmen, eller bli ført inn i lymfesystemet vårt som ender opp i lymfeknuter, eller det er en lite potensial for dem å komme inn i blodstrømmen og muligens samle seg i leveren. ”Og fordi plast ikke er biologisk nedbrytbart, kan disse partiklene forårsake skade på menneskelig vev.
"Men for øyeblikket, " legger Shukman til, "vi vet ikke."
