Italiens president Giorgio Napolitanos nylige besøk i Vernazza - en av fem landsbyer langs liguras sagnomsuste Cinque Terre-kyst - signaliserte et comeback for en region ødelagt av flom og gjørmeskred i fjor høst. Den 25. oktober 2011 mottok den delikate og dyrebare lille Cinque Terre, spredt langs omtrent ti mil med himmelsk italiensk strand mellom byene La Spezia og Levanto, en dunkende 20 tommer regn som gjorde gater til rasende elver, fylte hjem og forretninger med rusk, feid bort fjellskred og utslettede deler av den elskede kyststien som forbinder grendene Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola og Riomaggiore. I Vernazza døde tre mennesker og landsbyen ble midlertidig evakuert. Etter katastrofen virket det usannsynlig at våren og de besøkende den bringer noen gang ville vende tilbake til Cinque Terre.
Men våren har kommet, sammen med crimson valmuer på skuldrene til Via dell'Amore-banen. Vingårder som klamrer seg til bratte klipper med utsikt over ligurhavet, blir grønnere, noe som lover en fin høst av druene som brukes i regionens søte, gylne Sciacchetrà-vin. Oliventrær utfolder seg, klare for sin årlige beskjæring. Arbeidet med å gjenoppbygge de skadede landsbyene og oppføre beskyttende mudderglidbarrierer fortsetter, men mange byfolk har flyttet tilbake til hjemmene sine og virksomheter har hastet for å gjenåpne for vårens turistsesong.
Et av de lykkeligste kapitlene i historien om Cinque Terres fornyelse er innsatsen fra tre amerikanske kvinner - Ruth Manfred, Michele Lilley og Michele Sherman - mange av Vernazza-beboerne, for å få ut nyheten om katastrofen og skaffe midler til lettelse. Kort tid etter oversvømmelsene lanserte de Save Vernazza ONLUS, en ideell organisasjon som har mottatt nesten 200 000 dollar i gaver som skal brukes til å gjenoppbygge Vernazza historiske sentrum, gjenopprette det naturskjønne løypesystemet og erstatte de tørre steinmurene som er en integrert funksjon av landskapet. Utover ombygging er håpet å fremme bærekraftig turisme i det sterkt besøkte Cinque Terre. "Vi gjør Vernazza vakrere enn før, " sa ordfører Vincenzo Resasco, selv om jeg ikke vet hvordan det noen gang kunne være.
Fra Montorosso gikk jeg via dell'Amore for 20 år siden, før Cinque Terre ble en italiensk nasjonalpark og Unesco verdensarvsted. Det var tidlig vår og jeg hadde hele kysten for meg selv, syntes det. I nærheten av Vernazza klatret jeg opp på en stein like over havet for å jobbe med brunfargen, lunsj deretter i Corniglia, og fylte kantinen min med resterende vin for å ta meg videre til Riomaggiore. Den dagen eksisterer i mitt minne som et av de gamle fargede bildene som gir stedene de skildrer en luft av skjør permanent. La oss håpe at det kommer vind og regn, at luften vedvarer i Cinque Terre.
