President James A. Garfield lå i et gnagerinfisert sykehus i Det hvite hus, en kule lagt inn i kroppen hans. Uker hadde gått siden attentatet hadde truffet, men mer enn et titalls leger kjempet for å redde ham. Dag etter dag nærmet sommertemperaturene seg 100 grader, og mygg trivdes i sumpene rundt Washington. Fire ansatte i Det hvite hus hadde fått malaria nylig, og det samme hadde førstedamen, Lucretia Garfield. Presidentens interne infeksjoner raste og spredte seg, feber kom og gikk, og hjertet hans begynte å svekkes. Han følte det mest i nedre ekstremiteter - de akutte nevrologiske sensasjonene han kalte “tigerklørne”, som grep ham regelmessig. Hjelpere ved sengen hans ville presse føttene og leggene med all sin kraft for å lindre den 49 år gamle presidentens smerte.
Relatert innhold
- Når landets grunnleggende far er din grunnleggende far
"Ja, jeg lider noen, " fortalte han en frammøtte. ”Jeg antar at tigrene kommer tilbake, men de holder vanligvis ikke lenge. Ikke bli skremt, gamle gutt! ”
Hans tre eldste barn, Harry, James og Mollie, alle tenåringer, ble ført inn på rommet hans for besøk, anbefalt å gjøre det meste av samtalen og ikke å oppdra noe ubehagelig av frykt for å forverre farens tilstand. Leger satte desperat magen til Garfield med usteriliserte verktøy og uvaskede hender på jakt etter kulen, som hadde lagt seg ufarlig i bløtvev nær ryggvirvlene. Et slikt skuddskudd i dag ville ikke kreve mer enn noen få dager på sykehuset. Men USAs 20. president spiret raskt og uunngåelig til sin død - tappert og for det meste i god munterhet da hans leger gjorde en feil etter den andre, fra ernæring til medisiner.
President James A. Garfield. Foto: Library of Congress
Charles J. Guiteau, en mentalt ustabil 41 år gammel advokat, hadde forfulgt Garfield i flere måneder før han skjøt ham på Baltimore og Potomac jernbanestasjon i Washington 2. juli 1881. Skjønt Guiteau hadde bestått bareksamen og brukt penger fra en arv etter å starte et advokatfirma i Chicago, kunne han aldri få inn mye virksomhet utover innkreving av regninger, og han hadde fått problemer mer enn en gang for å ha latt det han samlet inn. Når det gjaldt politikk skrev Guiteau en tale som støttet tidligere president Ulysses S. Grant som det republikanske partiets nominerte for 1880-kampanjen; da Garfield overraskende fanget nominasjonen i stedet, reviderte Guiteau sin tale (mest ved å endre referanser fra Grant til Garfield) og leverte den ved noen få anledninger til små publikum. Han falt under villfarelsen om at han var ansvarlig for Garfields seier over demokraten Winfield Scott Hancock og begynte umiddelbart å presse den utvalgte presidenten for en utnevnelse som ambassadør i Østerrike.
"Å være i ferd med å gifte seg med en velstående og dyktig arving fra denne byen, " skrev Guiteau Garfield, "vi tenker at vi sammen kan representere denne nasjonen med verdighet og nåde. På prinsippet om førstemann til mølla har jeg tro på at du vil gi denne søknaden gunstig vurdering. ”Det var imidlertid ingen arving, og Guiteau var nede i de siste dollarene hans. Han skrev igjen for å be om et innlegg i Paris, som han sa ville passe ham bedre. Ingen av forespørslene hans ble besvart - noe som, innrømmet Guiteau, “gjorde meg veldig vondt.” Han flyttet til Washington, hvor han bodde på hotell og hoppet ut uten å betale. Han tilbrakte mesteparten av dagene sine i Lafayette Park, overfor Det hvite hus. Han hadde allerede bestemt seg for å drepe presidenten.
Først trodde han at han ville gjøre det med dynamitt, men så vurderte han på nytt. "Jeg var redd for å håndtere tingene, av frykt for min uerfarenhet kunne det eksplodere i hendene mine, og dermed rive meg i stykker, " innrømmet han senere. Han fryktet også å drepe uskyldige tilskuere, som for ham var “for russisk, for barbarisk. Nei! Jeg ville ha det gjort på en amerikansk måte. ”
Han vurderte også en stiletto, men innrømmet at presidenten var for sterk til å nærme seg med en kniv; Garfield “ville ha knust livet ut av meg med et eneste slag i knyttneven”, sa han. Til slutt slo han seg ned på en pistol, der han "kunne krype opp bak seg og skyte ham i hodet, eller gjennom kroppen motsatt av hjertet."
Guiteau var sikker på at han ville bli fanget: "Selvfølgelig ville jeg bli henrettet, men hva med det, når jeg skulle bli udødelig og bli snakket med av alle kommende generasjoner?" Han lånte penger av en venn og brukte 10 dollar på en kjekk, kortfatet britisk bulldog-revolver; han trodde det ville vises godt i en utstilling om presidentens attentat. Han øvde på å skyte inn i et gjerde og konkluderte med at han var en bedre markmann enn han hadde trodd.
Tilbake i Lafayette Park leste Guiteau aviser og kikket mot Det hvite hus og vurderte oppgaven som var foran. "Målet mitt med å skyte Garfield igjen var ikke å få ham til å lide, " sa han, "men tvert imot å redde ham fra smerter og unødvendig pine. Jeg vet at jeg, for harmoniens skyld i det republikanske partiet, måtte drepe ham. ”
Han fortsatte sin måløvelse om dagen, og om natten ville han rense og olje pistolen sin og pakke den inn i en klut slik at ingen fuktighet ville ødelegge kruttet. Han skuret papirene for en mulighet til å komme nær presidenten og “ventet og ventet forgjeves.” En søndag morgen i juni, mens han satt i Lafayette Park, oppdaget han Garfield på vei til kirken. Guiteau løp til hotellet sitt for å hente pistolen sin og kom tilbake til kirken - men konkluderte med at han ikke kunne skyte presidenten "uten å fare for livene til flere av tilbedere i nærheten av ham."
Senere den uken så han at Garfield skulle ta et tog til Long Branch, New Jersey, med sin kone og noen venner. Guiteau ankom tidlig stasjonen. Da han oppdaget presidentpartiet, grep han pistolen sin i brann - men slo seg tilbake da han så den første damen. "Hun så fryktelig syk og blek og svak ut, og mannen hennes tok armen i øyeblikket for å forsørge henne, " sa Guiteau. “På et øyeblikk ble jeg fullstendig overvunnet, og jeg sa til meg selv: 'Jeg kan ikke ta den mannens liv nå! Nei! Landet må vente en stund ... for hvis jeg skyter den mannen på dette tidspunktet før kona, vil det drepe henne. Hun har nettopp kommet seg etter en lang periode med sykdom, og hun ser så dårlig ut. ”
Guiteau stanset nok et forsøk da han oppdaget Garfields sønn i nærheten. Han ble deprimert av sjansene sine, og tilbrakte han fredag kveld, 1. juli, i Lafayette Park, og stirret på Det hvite hus, da "se, og se, hvem som skulle komme ut, men president Garfield alene." Guiteau fulgte etter og fulgte presidenten ned til 15. Street, der Garfield droppet av hjemmet til James G. Blaine, hans statssekretær. Da presidenten dukket opp, sviktet Guiteaus nerven ham igjen, fordi "akkurat i øyeblikket noen alltid ville komme i veien."
Den etterlatte morderen lå våken den kvelden og tenkte: ”Du er ikke bra; presidenten din kommer rett til deg for å bli skutt, og du lar hjertet komme i veien for hodet og hånden din. Dette vil ikke gjøre. ”Overbevist om at han ikke ville mislykkes igjen, skrev Guiteau et brev til Det hvite hus neste morgen, og kalte Garfields forestående død for en“ trist nødvendighet ”og spådde at attentatet ville“ forene det republikanske partiet og redde Republikken. ”Han skrev et annet brev til general William T. Sherman, som var kommandant for hæren og sa:“ Jeg har nettopp skutt presidenten…. Jeg skal i fengselet. Vær så snill å beordre troppene dine og ta besittelse av fengselet med en gang. ”Han la bokstavene i lommen, ba om en vogn, plukket opp” min kjære venn på jorden ”, en nylig“ paramour ”ved navn Pauline Smolens, og de to syklet til depotet.
"Du ba meg en dag, for ikke så lenge siden, om å gjøre noe som ville gjøre meg berømt, " sa Guiteau. "Bare hold det i tankene dine til du ser det oppnådd."
“Hva planlegger du nå, kjære Charles?” Spurte hun. Guiteau sa til henne at hun måtte vente og se, men at han ville være "din helt da med sikkerhet!"
Guiteau ba Pauline farvel, gikk deretter til venteområdet der passasjerene samlet seg for å gå ombord. I gikk Garfield med Blaine og flere venner som reiste bak. Selv om president Abraham Lincoln ble drept 16 år tidligere, reiste Garfield ubeskyttet. USAs hemmelige tjeneste, som ble undertegnet i lov av Lincoln i 1865, i sin siste offisielle handling, ville ikke begynne å beskytte presidentene før i 1894, da et komplott om å myrde Grover Cleveland kom fram. Og da politiske motstandere kritiserte Cleveland for å akseptere beskyttelsen, svarte han ved å nekte den.
"Udødelighet vil snart være din, " sa Guiteau til seg selv og vendte seg deretter mot Garfield. "Dette er timen til dødsfallet ditt!"
Charles J. Guiteau. Foto: Wikipedia
Han trakk pistolen sin, snek seg opp bak presidenten, siktet og skjøt. Stricken i ryggen, Garfield snudde og fikk øyekontakt. Guiteau forestilte seg at Garfield husket ham “som den han hadde så mildnet.” Han fyrte igjen og slo Garfield i albuen da han falt fremover. Guiteau forberedte seg på å skyte igjen, men ble "grovt grepet av en offiser" og våpenet hans ble skrudd fast fra hånden.
Presidenten ble ført til Det hvite hus. I løpet av det neste døgnet fylte mer enn 15 leger de uvaskede fingrene i tarmsåret hans, og prøvde å lokalisere Guiteaus kule og til slutt forårsake sepsis. De injiserte ham gjentatte ganger morfin, noe som fikk presidenten til å kaste opp; De prøvde deretter champagne, noe som bare gjorde ham sykere. Joseph Lister, en britisk kirurg og pioner innen antiseptisk kirurgi, hadde tatt til orde siden Lincolns død for mer sterile prosedyrer og miljøer, men amerikanske leger latterliggjorde ham. "For å lykkes med Mr. Listers antiseptiske metode, " spottet en lege i 1878, "er det nødvendig at vi skal tro, eller oppføre oss som om vi trodde, atmosfæren som skal fylles med bakterier."
Etter hvert som ukene gikk, ble Garfields kropp oppslukt av pus. Ansiktet hans begynte å svelle og måtte tappes. De første måltidene med biff, egg og konjakk ble snart erstattet av egg, bouillon, melk, whisky og opium. Han mistet nesten 100 kilo da legen hans sultet ham. Legene satte inn dreneringsrør og fortsatte å søke etter kulen; på et tidspunkt hentet de inn Alexander Graham Bell, som hadde oppfunnet en metalldetektor og trodde han kunne være i stand til å lokalisere sneglen ved å føre den over presidentens mage. Alt var for intet.
Garfield ba om å bli flyttet til en fredelig hytte ved havet i Long Branch, New Jersey, hvor han hadde vært en fast besøkende gjennom årene. Lokale innbyggere informerte om at den skrantende presidenten planla å ankomme i Long Branch, la ned en halv kilometer med jernbanespor på 24 timer, slik at presidenten i stedet for å ri med hest og vogn over røffe veier, kunne tas jevnt med tog, rett til hyttedøren. Garfield fant ingen lettelse fra den svimlende varmen, og han døde i sengen sin i hytten i New Jersey 19. september 1881, mindre enn to uker etter at han ankom. Dagen etter ble nødsporene revet opp og trebåndene ble brukt til å bygge Garfield Tea House, som står i dag. Den november sto Charles Guiteau rettssak for drap, ble dømt og hengt sommeren etter. Han forsvarte seg i retten og hadde erklært: "Legene drepte Garfield, jeg skjøt ham bare."
kilder
Bøker: Guiteaus tilståelse: The Garfield Assassination: A Full History of this Cruel Crime, Old Franklin Publishing, Philadelphia, 1881. Ronald Kessler, I n President's Secret Service: Behind the Scenes with Agents in the Line of Fire og presidentene de beskytter, Crown, 2009. Candice Millard, Destiny of the Republic: A Tale of Madness, Medicine and the Murder of a President, Doubleday, 2011. Charles Panati, Panatis ekstraordinære avslutninger av praktisk talt alt og alle, Harper og Row, 1989.
Artikler: “Legene som drepte en president, ” av Kevin Baker, Review of Destiny of the Republic, New York Times, 30. september 2011. “En president som ble utelukket av en leiemorder og medisinsk behandling fra 1880”, av Amanda Schaffer, New York Times, 25. juli 2006. “Garfield II: A Lengthy Demise, ” History House: An Irreverent History Magazine, http://www.historyhouse.com/in_history/garfield/.
