Dette er historien om en enkelt krukke.
Dens keramiske bakker ble kjærtegnet av generasjoner av japanske te-menn, som verdsatte den som en berømt gjenstand. Men den var verken utsmykket eller utformet med omhu. Den ble avfyrt i en fabrikkovn i Sør-Kina og ble eksportert til Japan på slutten av 1300-tallet midt i en forsendelse av masseproduserte lagringsskip. Krukkens størrelse tilbys verktøy; den tawny glansen lånte appell. Fargen var imidlertid ujevn, og glasurstrukturen variert. Det var blemmer på basen, samt klemte merker i leiren som var igjen fra en hissig pottemakers fingre. Det var en ikke spesielt vakker krukke.
Krukkens navn var "Chigusa", og det ble en av de mest ærverdige gjenstandene i utøvelsen av chanoyu, eller seremoniell drikking av te. Eiere pyntet det med utsmykker laget av den fineste silke; likeså, kjennere bemerket glassets fine kvaliteter i detaljerte dagbokoppføringer. Den ubeskrevne krukken ville til slutt få utbredt beundring og berømmelse - langt fra dens ydmyke opprinnelse - inntil skiftende moter på 1800-tallet førte den til en uklarhet.
"Chigusa and the Art of Tea", en aktuell utstilling på visning i Arthur M. Sackler Gallery, viser den kinesiske keramikken sammen med rundt 50 andre teobjekter. Sammen forklarer de de estetiske og sosiale rammene i japansk tekultur som ligger til grunn for at en vanlig krukke er fremtredende.
"Det er veldig lite som er vakkert før vi sier det er, " sier Andrew Watsky, professor i japansk kunsthistorie ved Princeton University og utstillingens medkurator. ”Og Chigusa hjelper oss å forstå noen av måtene det manifesterte seg i tilfellet med ett spesifikt objekt. ”
En te-blad lagerkrukke kalt Chigusa fra Kina, og dateres fra cirka 1350 til 1450. (Med tillatelse fra Freer Gallery of Art) Chigusa ankom Japan i løpet av tiden der tilberedningen og drikkingen av matcha, en pulverisert grønn te, utviklet seg til en utbredt skikk. Hver vår ble den tatt med til en teplantasje for å bli fylt med nye blader for det kommende året. Måneder senere hadde bladens smak modnet og mildnet, noe som indikerer tilnærmingen til kuchikiri, en viktig tesamling som ble holdt sent på høsten.
Ved 1500-tallet hadde praksisen med chanoyu toppet seg. Gjestene ville arkivere inn i vertens lille tesalong, hvor en teservise skulle sitte i en alkove som ligger i veggen. Verten ville presentere krukken for selskapet sitt før han kuttet seglet, hvoretter en del av bladene ble fjernet og malt til et fint pulver ved hjelp av en håndvendt steinmølle. Et lett måltid ble servert da verten forberedte matchaen, og pisket de kornfargede kornene i en bolle fylt med varmt vann.
Temenn gledet seg over seremoniens mange fasetter: den skummende grønne blandingen de nippet til; de rolige arkitektoniske rommene som fungerte som et bakteppe for deres glede; og redskapene som var veldig nyttige for å lage te og samlingene kunne finne sted. Chanoyu handlet ikke bare om te, sier Watsky, men om en setting "der folk ville komme sammen og snakke om gjenstander og prøve å forstå og sette pris på det estetiske."
Et kodifisert evalueringssystem hjalp te menn til å dømme utseendet til teobjekter og om de var verdige å bli brukt i utøvelsen av chanoyu. Men disse provinsielle te glassene, selv om de var nyttige, hadde mangler. Dette fikk te menn til å tilpasse en ny form for kjennskap - en som så på uregelmessigheter som interessante og nydelige. Ufullkommenhet ble det nye skjønnhetsidealet, og signaturskavninger var det som gjorde hver krukke unik og beundringsverdig.
I tråd med den japanske tradisjonen med å navngi elskede eiendeler, ble fine te-krukker tildelt poetiske navn, hver spesifikk for og tilpasset sin individuelle karakter. (Chigusa betyr "tusen gress" eller "utallige ting.") De ble evaluert ut fra størrelse, form, utseende og stamtavle. Kinesisk opprinnelse var viktig, i likhet med en avstamning av anerkjente eiere. Foruroligende te menn vil også merke egenskaper som glasurstruktur, farge og blemmer fra ovnens varme. Deltakere i chanoyu ville registrere små observasjoner i tedagbøker, som kroniserte gjenstandene de brukte, sammen med deres fordeler. Spesielt fine gjenstander ble betegnet som meibutsu, eller respekterte gjenstander - og Chigusa var en meibutsu-teservise. Etter hvert som årene gikk, ville omdømmet blant tesirkler vokse. Det ble snart kjent som en av de mest kjente te glassene i Japan.
"Glasuren er tykk, og det er mange nedstrømmer, " skrev te-mester Kamiya Sotan i 1587, etter å ha sett Chigusa på en samling. "Under det ser det ut til at glasuren deler seg ..." I følge Watsky var slike beskrivelser i tedagbøker ikke ledige observasjoner; snarere tok de opplæring, forståelse og granskning: "Dette er slags effekter som folk som ble oppnådd i te, pekte på og sa: 'Det var dette som gjorde det interessant.' De var ikke ment å være banebrytende slags godteri av estetikk. "
Mangler ble verdsatt, og det samme var kontraster. Andre redskaper ble brukt ved siden av Chigusa under teseremonier, og de skilte seg fra herkomst, alder, materiale og farge. En antik teprukke fra Kina, for eksempel, skulle stå i nærheten av en grov hugget vannbøtte som ble kjøpt på et lokalt japansk marked. I nærheten ville hvile en celadon koreansk skål og blande ny estetikk med nye former.
"Hvis du har et sett med ting som alle ser like ut, smelter de alle sammen. Hvis du med vilje kontrasterer disse veldig forskjellige materialene og naturen til gjenstander, begynner du å få en veldig kraftig estetisk opplevelse som du skaper for gjestene som kommer for å besøke deg, "sier Watsky og forklarer blandingen av nøye utvalgte gjenstander brukt i chanoyu.
Som de fleste flotte ting, ville Chigusa sin popularitet avta; den store størrelsen falt utenfor fordel, og mekaniserte te-kverner lot kjøpes pulverte te i spesialforretninger. Krukken falt til slutt i hendene på velstående industrimenn, som senere skulle selge den på auksjon. Men i Sackler-utstillingen viser en japansk tearoom-replika i størrelse, hvordan utøvelsen av chanoyu så ut på høyden. Boller, øser, bøtter og vannkokere er spredt over tatamimatten. En mock-Chigusa, festet i knyttede blå silkestrenger og et silkebrosademunndeksel, står i en tokonoma, eller spesialdesignet alkove ment for å vise kalligrafi eller te krukker. Chigusas dekorasjoner betyr at glasset er åpnet. Teen har blitt servert, og fartøyet har gjort sin plikt. Når det gjelder te-gjenstandene på gulvet? Noen er moderne produkter, importert fra steder som Kambodsja og lånt ut til utstillingen av virkelige eiere. I motsetning til den gamle tepannen, har livet akkurat begynt - og de vil holde Chigusa, sammen med kunsten å chanoyu, i live i mange år fremover.
"Vi prøver å oppdatere [chanoyu], " sier Watsky. "Vi ville ikke at denne tingen skulle dø her i Washington. Vi ønsket å inspirere folk til å fortsette å gjøre ting som dette."
Sackleren kjøpte Chigusa, sammen med tilbehør, dokumentasjon og oppbevaringsbokser, på en Christies auksjon i 2009. I følge Watsky vil krukens utstilling - første gang den noensinne er blitt vist for publikum - også spille en rolle i å beholde den. " i live." "Jeg synes på en merkelig måte spesielt Sackleren er et ideelt sted for det fordi folk kan komme og se det, " sier han. "Denne tingen vil ikke bare ikke dø her, den vil antagelig bli sett av flere ved å være her enn den noen gang ville vært i Japan."
Men vil Chigusa igjen bli brukt til hovedformålet - te?
"På et tidspunkt må du la ting slutte å gjøre jobben sin, " sier Watsky. "Jeg tror ikke det blir fylt med te igjen. Men jeg synes det er bra."
"Chigusa and the Art of Tea" vises på Sackler Gallery frem til 27. juli.
