På avstand ser Muntanya de Sal ut som et hvilket som helst annet fjell. Men en gang ved basen, ser det ut til at den er helt annerledes enn noen annen topp i Europa. I motsetning til andre outcroppings som stikker gjennom det bølgende landskapet, er Muntanya de Sal laget av salt.
Ligger i landsbyen Cardona, Spania, omtrent 60 mil nordvest for Barcelona, har Muntanya de Sal eller Salt Mountain vært en viktig ressurs for menneskene som bor i området gjennom århundrer. De tidligste bevisene for at lokalbefolkningen hadde utvunnet salt fra overflaten for å bruke den som en vare, skjedde en eller annen gang i løpet av den neolitiske perioden (ca. 10.000 fvt), ifølge historikere.
Senere gjorde iberianerne, romerne, mennesker som levde i middelalderen og så videre, det samme, sier Montse Malavé, en historiker med Fundación Cardona Histórica, en organisasjon som beskytter og bevarer byens historiske arv, forteller Smithsonian.com . “Salt var så verdifullt at det til visse tider til og med ble brukt som valuta. Folk ville dra til markedet og kunne betale med et saltstykke. Dette fjellet var som et fjell med penger, og salt ble kalt 'det hvite gullet.' "
År senere topper Salt Mountain kulturpark seg i snaut 400 fot høyde, noe som gjør det til et av de høyeste punktene i regionen. Men for rundt 40 millioner år siden var området helt under vann, oppslukt av Kantabriskehavet, forklarer Malavé.
"Etter hvert som tiden gikk, ble inngangen i nord stengt, og denne delen av havet ble en innsjø, som til slutt tørket ut og store mengder salt ble utfelt til bunnen i horisontale lag, " sier han. ”På slutten av denne prosessen var saltlagene dekket av sediment. Dette skjedde langs landet som var dekket av sjøen, men det eneste stedet der saltet dukket opp på overflaten er her i Cardona. Dette skjedde på grunn av sterkt [oppover] trykk i Pyrenees-fjellsonen ... og var en konsekvens av krasjet mellom to tektoniske plater. ”
Muntanya de Sal eller Salt Mountain ligger i Cardona, Spania og ble dannet for millioner av år siden. (J2R / iStock) 
Muntanya de Sal (JackF / iStock) 
Muntanya de Sal (JackF / iStock) 
Muntanya de Sal (JackF / iStock) 
Muntanya de Sal (J2R / iStock) Muntanya de Sal (J2R / iStock) 
Muntanya de Sal (JackF / iStock) 
Muntanya de Sal (Wikicommons) I følge Malavé, under dannelsen av fjellkjeden Pyreneene for omtrent to millioner år siden, ble de underjordiske saltlagene presset, brettet og dyttet oppover, og dannet en fold av salt under jorden. Toppsjiktet, som var laget av sediment, ble tynt takket være erosjon, og tvang salt til å krystallisere ved overflaten. Interessant nok fortsetter fjellet å vokse i høyden, et resultat av det konstante trykket som oppstår under overflaten og er et av få steder på planeten der saltavsetninger sitter både under jorden og på overflaten.
Fra 1929 til 1990 var Salt Mountain en av verdens største gruver for kaliumklorid, et metallhalogenidsalt som ble søkt av et vell av industrier, inkludert landbruk, medisin og matforedling.
Muntanya de Sal (JackF / iStock) Den gjenværende saltforekomsten strekker seg omtrent en kilometer i dybden og har lignende lengde, og det tidligere gruvekomplekset har blitt et populært turistmål. I dag tilbyr kulturparken guidede en times turer inne i fjellets dyp, hvor besøkende kan vandre gjennom tunneler punktert med glitrende saltstalaktitter, stalagmitter og søyler.
"Saltveggene er i rosa / rødlige, grå og hvite farger, " sier Malavé. "Besøkende er fullstendig omringet av salt."
