På en løkkevei på nordsiden av Gaborone, Botswana, sitter en tredelt, glasskledd struktur som et jordet stjerneskip. Det er Botswana Innovation Hub, et nytt LEED-sertifisert anlegg for teknologiforskning og utvikling, finansiert av den Botswananske regjeringen i et forsøk på å bringe tech-jobber til en økonomi som lenge er dominert av diamanthandelen.
Relatert innhold
- Hvorfor basketball er den perfekte sporten for virtuell virkelighet
En spasertur gjennom innsiden viser romslige salonger, konferansefasiliteter, et bibliotek, medisinske forskningslaboratorier og oppstartsinkubatorer. Gangbroer forbinder de forskjellige vingene.
I dag er hele dette 270 000 kvadratmeter store komplekset bare en visjon, som kan sees gjennom et HTC Vive virtual reality-headset. Plasseringen i Botswana inneholder nå en delvis ferdigstilt struktur, synlige bjelker som strekker seg oppover og utover i den generelle rammen som skal bli bygningen.
SHoP Architects, firmaet bak innovasjonsnavet, bruker denne typen visualisering til flere formål. SHoP og andre fremadstormende, trendorienterte arkitektur- og ingeniørfirmaer tar til seg virtuell og utvidet virkelighet som verktøy for å skape bedre bygninger, mer effektivt. Fra kontoret hans i New York kan SHoP-direktør for virtuell design og konstruksjon John Cerone spasere i hallene og rommene i bygningen, og se det i detalj som ville være utelukkende fra normale arkitektoniske tegninger eller til og med modeller.
"Ideen om at du kan bruke en overveldende gjengivelse, at [klienter] faktisk føler rommet, de er i det, de okkuperer det, det er dybdeperspektiv, " sier Cerone. "Det er et utrolig kraftig verktøy, et kommunikasjonsverktøy, for å i utgangspunktet se og føle designen før mye krefter og penger og tid brukes til å bygge det."
Hele 270 000 kvadratfot-komplekset kan sees gjennom et HTC Vive virtual reality-headset. (SHoP Arkitekter PC) 
The Hub består av romslige salonger, konferansefasiliteter, et bibliotek, medisinske forskningslaboratorier og oppstartsinkubatorer. Gangbroer forbinder de forskjellige vingene. (SHoP Arkitekter PC) 
Plasseringen i Botswana inneholder nå en delvis fullført struktur. (SHoP Arkitekter PC) Enklest - og dette har skjedd i mange år - gir virtuell virkelighet en måte å dele med klienter en representasjon av en bygning før den blir tatt i bruk, eller i ferd med å selge plass i den. Møter og samarbeid skjer raskere og mer nøyaktig etter hvert som partene - enten det er fjernt eller personlig - får en mer nøyaktig ide om hva hverandre tenker.
Det er noen få eksempler på programvare som brukes til å bygge disse virtuelle representasjonene, sier Jeffrey Jacobson, som hjelper arkitektur- og ingeniørfirmaer med å utvikle og trene personell til å bruke virtual reality. De to mest dominerende er videospillmotorer kjent som Unreal og Unity. "Dette er slags Coke og Pepsi, " sier Jacobson.
Andre programmer er skreddersydd mer spesifikt til bygningsdesign. Autodesk, som laget sin egen versjon av en spillmotor kalt Stingray for å visualisere bygninger, bygde en slags snarvei kalt LIVE. LIVE brukes til automatisk å lage en tredimensjonal visualisering av et rom designet i Autodesk's Revit Building Information Modelling-programvare og oversette det til Stingray, uten å kreve mye nye ferdigheter.
"Hvis du er en arkitekt eller ingeniør eller en byggprofesjonell, trenger du ikke å plukke opp en stor opplæringsmanual for hvordan du kan konvertere CAD-data for å få dem til å fungere i en sanntidsmotor, " sier Joel Pennington, hoveddesigner av LIVE. "Hvis du bruker Unity eller Unreal, må du gjøre det." LIVE lar brukerne klikke seg gjennom en bygning, vurdere detaljer som den opplevde høyden på et rekkverk, måten solen vil skinne gjennom på forskjellige tider av året, og mer.
Men utover å bare se hva som er designet, påpeker Cerone, kan virtual reality endre hele den arkitektoniske prosessen, fra design til konstruksjon, selv til vedlikehold etter at en bygning er fullført. Arkitekter trenger ikke å bruke programvare for å oversette tegningene sine til gjengivelser; de kan designe i tre dimensjoner i utgangspunktet. SHoP har trent ansatte i virtuell design og konstruksjon, samt laserskanning for å digitalisere eksisterende interiørrom, noe som kan gi designerne en ide om hvordan prosjektet skrider frem.
Det hele blir viktigere ettersom rommene vi designer og bygger blir mer kompliserte. "Det er spesielt nyttig når det er med en underlig slags plass, som et atrium i en bygning eller en lobby, " sier Jacobson. "De er alltid uregelmessig formet, det er alltid noe nytt, og du kan virkelig ikke forestille deg det på noen annen måte og få skalaen riktig."
Inne i veggene må varme og ventilasjon, elektriske systemer, rørlegger- og alarmsystemer passe sammen som et tredimensjonalt puslespill.
"Ettersom vi ser at bygningsdesign fortsetter å øke i krav og kompleksitet, har byggebransjen mer press på det som et resultat, " sier Pennington. "Muligheten til å utnytte teknologier som virtual reality for å finne problemer tidlig før de er et problem under bygging er ... å gi rullebane til prosessen slik at vi sparer tid og krefter på hele rørledningen."
Det stopper ikke med designen, eller med virtual reality. Forsterket virkelighet vil begynne å gi raskere og mer nøyaktige måter å bygge på. Digitalt modellerte strukturer kan fabrikeres med datastyrte maskiner. I stedet for å stole på en tegning for å finne ut hvor de skal installere noe, kunne bygningsarbeidere se en digital versjon, lagt over et nettbrett eller annen skjerm rett inn i det virkelige liv. Drifts- og vedlikeholdspersonell vil også bruke utvidet virkelighet på lignende måter for å forenkle vedlikeholdet.
"Med utvidet virkelighet kan du ha denne falske røntgenvisjonen som lar deg se på innsiden av veggene, " sier Jacobson.
